【大紀元2月22日訊】 以前，學者們擔心「人口爆炸」的時代來臨，地球的資源將被耗盡。但今天卻有愈來愈多的國家，人口倒反而呈現萎縮現象。
過去幾千年來，全球人口增加的速度十分緩慢，但工業革命後，全球人口激增，從一九○○年到二○○○年，短短一百年間，全球人口增加了將近四倍。有學者估計，全球人口將在本世紀中葉到達一百億〈目前約六十五億人口〉。
但儘管全球人口持續增加，目前全世界卻有九分之四的人口住在生育率低於「替代水準」〈亦即每對夫婦生育兩個小孩〉的國家。這些國家的女性生育的子女數量愈來愈少，要維持「穩定的人口」實屬不易。
聯合國預測，到了二○二五年，全球平均生育率將跌破「替代水準」。中歐、東歐(從德國到俄羅斯)、地中海北部，以及日本、南韓與東亞諸國，都得適應人口萎縮帶來的困境。
《經濟學人》雜誌曾指出，人口萎縮的影響十分廣泛。如人口逐漸老化的俄國，為了維持軍隊中年輕人的數量，已加強徵兵。在日本，某個農村的人口減少太快，居民索性準備棄村，把村中土地變成工業廢料掩埋場。
調查顯示，日本與義大利生育率下滑的情形最為嚴重。二○三○年以後的日本與義大利，每兩個勞動年齡人口就要負擔一個退休老人。到二○五○年，這個比例將變成三個勞動人口要負擔兩個退休老人。
面對人口萎縮的困局，《經濟學人》引用專家提出的處方是：對抗人口萎縮的最佳手段就是延後退休年齡、將領取老人年金的法定年齡往上調，以及以往強制退休年齡的法規必須廢除。另外，公司行號不能把年紀當作是否雇用員工的唯一標準，員工的工作表現才是重點。〈綜合外電報導〉
──原載《TaiwanNews財經文化週刊》(http://www.dajiyuan.com)
