長期以來，有許多成功的企業都未能在關鍵的時刻勇於承擔重要的風險，而它們也已為此付出代價。有些公司純粹就是跌了一跤，隨後加緊挽救，但是有好些公司卻就此陷落，甚至消失不見。光是一九八○年代，《財星》雜誌五百大企業當中，就有二百三十家消失。事實上，早在一九○○年代初期設立的百大企業當中，迄今僅有十六家仍在我們身邊。誰知道在資本主義的墓地裡，有多少塊墓碑應該刻寫如下的墓誌銘：「葬於此處的是一家因為未能冒險而消亡的公司。」
一路走來從敢於承擔風險，到後來卻不再冒險的公司裡，其中最戲劇化而且最被廣泛研究的例子之一，或許就是眾所周知的全錄（Xerox）的故事。這家公司可說是完整經歷了空前的大勝利與最悽慘的悲劇。
全錄公司的根源，可追溯至一九○六年，當時名為哈洛依德公司（Haloid Company）。就公司本身的狀況而言，他們已經在紐約州羅徹斯特市製造相紙長達四十一年，事業做得很成功。但是到了一九四七年，他們卻針對一個被其他人放棄的革命性概念，冒了一個大風險。切斯特．卡爾森（Chester Carlson）這個來自紐約市皇后區、相當沒沒無聞的發明家，已經花了好幾年的時間，設法讓人對他的「靜電攝影」複印技術感興趣。
「複寫紙很好用啊，」大家通常都會這樣跟他說，因此已經有超過二十家公司婉拒了卡爾森，包括ＩＢＭ和奇異公司在內。卡爾森把這些公司對他的發明的回應描述為「熱烈的冷淡」。
卡爾森最後與位於俄亥俄州哥倫布斯市的貝泰紀念研究所簽約，協助他改善複印流程。哈洛依德公司就是在那兒發現了這項新發明，並且取得授權，以卡爾森的技術為基礎，開發和行銷影印機。「靜電攝影」（xerography）是由俄亥俄州立大學一位古典語言學教授提出，源自希臘文的「乾燥」和「書寫」。
我第一次知道這家公司時，哈洛依德已經更名為「哈洛依德—全錄」，是一家中型規模、頗不起眼的公司，一切都很低調，毫無任何浮誇之處。他們位於羅徹斯特的辦公室，地板上鋪著素色的塑膠墊，辦公桌是金屬製的，在裡面工作的工程師襯衫口袋裡，都會放著一個裝滿鉛筆、原子筆、尺和小螺絲起子等小工具的塑膠套，臉上掛著嚴肅的表情。但是那個地方就是有一種讓人興奮的氣氛，讓人擁有熱切投入的心情。
到了一九五八年，也就是採納了卡爾森的想法事隔十年之後，試驗新產品原型的裝配線上，做出了一個其貌不揚、米黃和棕色相間的金屬箱子。那是全世界第一部自動化空白紙影印機，當它在一九五九年掛上Xerox 914型號上市時，複寫紙在全美國瞬間變成了舊日遺留下來的古怪紀念品。一個全新的名詞「Xerox」，以及一個或許會令他們的商標權律師苦惱不已的動詞「to xerox」（影印），就此收錄在全球各地的辭典。
914後來變成了全世界最成功的工業產品之一。從一九五九年到一九七六年該公司停產為止，總產量超過二十萬部。時至今日，Xerox 914已經是美國歷史的一部分，在史密森博物館被當成工藝品收藏展示。
就憑著冒險開發一項技術，全錄在不到十年間，營收就超過十億美元。之後他們曾短暫地迷失方向，因為他們停止了冒險—而且竟然是未能冒險嘗試他們自己發明的事物。
他們把公司總部搬離羅徹斯特，遷往更光鮮繁華的康乃迪克州斯坦福市。塑膠地墊換成了厚重地毯，金屬桌也被高級木桌取代。總部裡的大多數人都是「頭腦四四方方」的人。他們都是和外觀像箱子的全錄影印機一起長大和致富的人，而賣出更多部影印機，就是他們眼中未來發展的樣貌。
在此同時，約是一九七○年左右，該公司已經在加州帕羅奧圖市成立一個研究單位。一九七三年，該研究中心展示了「Alto」這項新發明，那其實就是第一部「個人電腦」，配有一個有「圖示」（icon）的圖形導向顯示器、螢幕畫面上有一張張相連的「頁面」，以及一個有趣的小東西叫做「滑鼠」。
在那時候，全錄領先其未來的對手至少五年，但是總部裡那些頭腦四四方方的人，卻沒能大膽冒險。如同我先前所說，那是成功的惡疾之一。另外還有兩個則是自滿和傲慢。最後終於離開帕羅奧圖研究中心、轉而受聘於蘋果和微軟的工程師都抱怨，深居在斯坦福總部、坐在鋪著厚地毯辦公室裡的高階經理人，根本就不重視他們。
到了一九九○年代晚期，全錄已經喪失它在影印機的領導地位，對外宣布嚴重虧損及大量裁員。二○○二年，證券交易委員會控告該公司會計舞弊，多位高階主管也被控證券詐欺。然而，正當我在撰寫本書之際，全錄還是與我們同在，在新管理團隊的帶領下進行自我改造。@待續…
摘自 《最珍貴的教訓——可樂教父的成敗十誡》 先覺出版社 提供(http://www.dajiyuan.com)
