黃曆七月剛剛過去，但是，這個俗稱「鬼月」的月份，所留下的餘韻裊裊、久久不散，值得再三深思、玩味…….
從小就是個膽小怕事的孩子，一般民間「鬼月」的禁忌又特別多，再加上無知、迷信作祟，每年到了這個時節，總是戰戰兢兢、惶惶不可終日，要一直等到八月開始，才得以從緊張、詭譎的氛圍中掙開，恢復正常的生活。如今想來，自己真的是庸闇愚痴的可笑又可悲，正如同佛家所開示：「有情輪轉世間，出乎無明妄動。但此根本無明極為微細，難以覺察。靜觀世事，蠢動居多；一般人生，造業而已。因而體悟佛語不虛，世間現象即無明之行跡，斑斑可考。」「無明」，障蔽了事物的本來面目，讓人無奈的隨波逐流，終其生而無所得。
長大之後，透過佛法才恍然大悟，原來「鬼月」是一個慈悲吉祥的月份，尤其是黃曆十五，稱為「中元節」的這一天，是整個月裏的最高潮，它的寓意醇厚深遠，既溫馨又感人。
「中元節」的起源，主要來自佛教中「目連救母」的故事。目連是佛祖座下法力最高深的弟子，他的母親因為生性吝嗇、惡毒貪婪，死後墮入輪迴中的餓鬼道。目連為了解救母親，就在黃曆七月十五時廣造「盂蘭盆會」，引導地獄裡的孤魂野鬼享用盆裡的食物，為母親贖罪，使母親獲得超渡。後來每到七月十五這一天，佛家就會教民眾做「盂蘭盆會」，以百味五果供養佛、僧，解救在陰間受苦的七世祖先。
除了「盂蘭盆會」，「搶孤」、「搶旗」、「放水燈」和「燒化」也是中元節台灣常見的幾項傳統習俗。寺廟在舉辦普渡大會時會建一個「孤棚」，棚子裡排滿粿飯和供品，祭拜各路「好兄弟」（即孤魂野鬼）。「搶孤」就是當儀式完成後，大家衝上前去搶剩下的供品。傳說只要搶到供品，一年之中都會很幸運。而「搶旗」就是搶高掛在孤棚竹竿頂端的紅色小旗；這枝旗被視為航海人在海上的護身符，能保佑他們平安歸來。中元節晚上將瓜皮或油紙做成的各種防水燈，放到河中、海邊，讓它隨水漂流，叫做「放水燈」。放燈的意思，是給水裡的鬼魂照路，以免他們迷路。「燒化」就是把紙錢和紙做的衣服、用品等燒掉，給祖先的亡魂使用。
從有關「鬼月」、「中元節」的傳說中，可深切體認到這些祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道；一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。凡此種種，都是從慈悲的角度出發，很有人情味。因而，過去透著絲絲詭異，令人怖畏的「鬼月」，轉念之間變成一個慈悲月、吉祥月，在在充滿了良善美好的訊息，所以，我們在度過鬼月、慶贊中元的同時，應該跳脫怪力亂神的角度，與世間的有情眾生期勉互愛。@*
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