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【大纪元7月15日讯】 为国际太空站运送一扇“大门”的亚特兰蒂斯号飞船已经在周六早上在南美洲上空与国际太空站对接。
据BBC报导﹐美国宇航局官员说，亚特兰蒂斯号飞船与国际太空站相接的时间比原定时间晚了15分钟，但整体情况顺利。 宇航员需要进行三次太空步行才可以完成气闸门的安装工作，但安装完成后，将可简化繁复的减压程序。
直到目前为止，国际太空站上的科学家们要到太空站外进行维修，过程非常烦琐。他们必须通过一艘与太空站对接的飞船才能步出太空。太空站和轨道飞行器不一样，它没有适当的气闸使宇航员能从一个加压的环境安全地过渡到太空的真空里。太空站装上气闸门后，就无须依赖飞船了。而且，这个气闸不但适用于美国的太空服，同时也适用于其他国家的太空服，比飞船优越。
在飞船里，减压气闸的通讯系统、氧气和冷却剂的连接系统只接受美国太空服，但这扇造价1.64亿美元的新气闸也同时接受俄罗斯的装备。
美国宇航局官员说，国际太空站装上了这扇气闸后，到访的飞船和国际太空站之间的对接舱将可经常开放，提高工作效率。以前，宇航员不得不多次开关对接舱，以便在太空行走作业时保持适当的气压。 这扇新气闸直径4米，长5．5米，将用四月份装配的自控臂加拿大二号（Canadarm2）安装在太空站上。安装完毕后，太空站建筑的第二期工程就告完毕。太空站的生活空间将达到424立方米，略大于一个三卧室的房子。
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