【大纪元3月24日讯】离开北卡州教堂山市（Chapel Hill）的公路NC15/501, 顺NC54向西走不到五英里, 在右手边有个小木牌，上面用中、英文书写着”茶花林”, 这就是我今天要拜访的茶花林苗圃。园圃里除了茶花外，还栽培了不少珍稀植物，其中包括一些中国一级保护植物。
顺着小牌方向就到了茶花林的销售厅, 在那儿正好碰上茶花林的主人David Parks 先生。“你家的梅花开得怎么样？”David开口就问我。他还记得我五年前在这儿买过梅花！David中文会的不多，但梅花，腊梅的中文发音却很准确。“开得棒极了！” 我说，“我的梅花今年开得又早，花期又长，还赶上今年少有的大雪．梅花在雪中开放……”我本来想赞美一下梅花的精神，但美国长大的David好像并没引起共鸣。他接过我的话说：“是啊，有几棵去年十二月就开了，陆陆续续的开到现在，有些可能要开到三月底。”
我们说着就来到了梅花苗区，只见大小几十颗梅花有红有粉有白，正竞相开放。随着还带有一股寒意的微风，一阵沁人肺腑的清香徐徐而来。
离梅花苗圃不远的地方是上十颗近二米高的栱桐苗．David说前几年邮寄过几棵栱桐苗，现在不行了，因为植株太大。我问为什么没有继续培育小苗，David 告诉我目前栱桐只能由种子繁殖，用扦插繁殖还不行。我说：“栱桐可是中国稀有的一级保护植物－－活化石呢！”David 介绍说，他的苗圃除了主要经营茶花外，就是提供这些世界各地的珍稀植物。中国植物除了栱桐（又叫鸽子树， Dove tree）外，还有一些珍奇品种如香果树（Emmenopterys henryi）, 西藏山茉莉 (Huodendron tibeticum，和银杏树(Ginkgo biloba)等。另外还有中国人喜欢的紫荆（Chinese Redbud）, 腊梅（Winter Sweet），成都柿（Diospyros sp. “Chengdu”）, 香料如八角茴香；药材植物如乌药（Evergreen Lindera）等。
“你的苗圃可称为一个中国微型珍稀植物区了”。听我这样说，David开心的笑了。他说他和老爸都有计划多引进一些中国植物。说起老爸，David把我领回销售厅，从销售厅桌子上拿出一本精致的茶花著作，图文并茂，其中英文由其父Clifford 执笔，记载了世界上众多的茶花品种。
David的老爸是UNC的教授，六十年代至今一直从事茶花育种工作，把茶花育种作为一种业余爱好，和来自上海的夫人Kaimei 培育过不少茶花品种。茶花林起初就是Kaimei女士创立的，五年前才由他全部接手。
“几年前还看见你妈妈来此工作，现在她还来帮忙吗？”我问。“老妈星期六还会来帮忙，但她已经退休，她还忙于其它的事。” 指着销售部附近的各式茶花品种，David自豪地说：“我的苗圃虽然不大，但我有一百多个茶花品种,春季，秋季开花的品种都有。品种适合从佛罗里达中部一直到纽约的长岛。”“那你的销售主要是网上邮购吗？”“查不多一半是网上邮购的。由于人手不够，我们只在周末对当地人开放，平时来的话需要电话预约。” David说。
正说着，David的唯一雇员Martine 女士从梅花圃走来。她脸上带着甜甜的微笑，像老朋友似地跟我打着招呼：“Michael，你好！”我说：“Martine, 一天到晚和花儿在一起，还有这么新鲜的空气，加上花香，工作很愉快吧！”“那还用说，除夏天外，这里像世外桃源，最大的好处是永远平和宁静。”Martine快乐地回答。我开玩笑说：“哪天我也申请一下，看David能不能也给我个工作。”“为什么不试试呢？”Martine 很认真地回答。
回家的路上，我打电话告诉太太：“今天我买了一颗大的栱桐树，五年就可以开花。”“五年才开花！”太太叫了起来。“真是的，这都不懂，这才叫珍贵呢！”我自言自语地说。
Michael Cheng 供稿
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