在很多人看来，要靠劳工或职业移民，应该先出国读书，之后申请OPT，OPT快结束时，再申请H1-BH1-B工作身份，等H1-B工作身份拿到以后，再着手绿卡的申请工作。这种认识基本正确，而且正常情况下，上面谈到的先后顺序是每个在美国上过学并有意取得美国永久身份通常该走的先后顺序。但是这个顺序并非一成不变，每个人必须根据自己的具体情况，选择最佳先后顺序。如果不顾及自身的具体情况，不考虑当时移民的具体变化，上面这个先后顺序不仅不能达到预期的目的，而且有可能让自己失去合法身份。
首先，申请美国劳工或职业移民，不一定要先出国才能申请绿卡，即使从未来过美国，也可能照样申请美国的绿卡。但是，能做到这一点的人不是特别有才就是特别有财。特别有才是指具有特殊才能并在本行业里作出特殊贡献，取得特殊成就的。能否申请成功，关键在能否提供足够的证明材料，让美国移民官相信其特殊才能和贡献。这种移民申请类别就是我们通常讲的EB1A特殊人才。特别有财的人就是我们现在常听说的EB-5投资移民。基本要求就是，第一，能否一次性拿出50万美元投资美国，第二，能否提供材料说清楚这笔投资款的来源。如果能做到这两点，全家人可以移民美国。现在很多投资移民美国的人在中国直接办理投资移民，全家移民美国时，是第一次来到美国。
第二，OPT很有用，但并非一定要申请。OPT的全称为Optional Practical Training，是在美国读完书的外国学生申请的一种临时实习许可证。这个名称本身表明这个阶段不是必须经过的步骤。正常情况下，得到OPT许可，可以让申请人学业结束后再美国继续停留一年，实际上是在与自己所学专业有关的领域里实习一年。实习一年后回国服务或转换为其他身份。但是，在某些特殊情况下，尤其是在当年H1-B 名额快用完的时候，OPT这个阶段可以跳过去，直接申请H1-B。例如，赵先生在美国大学已拿到一个硕士学位，因工作市场不佳，还没有找到称心如意的工作机会。为了维持身份，他申请到另外一个学校的博士生项目，继续攻读博士学位。开学不久后，他得到一个很好的工作机会。此时，他应该申请OPT还是H1-B呢？要看他要去做什么工作和H1-B的使用情况。如果H1-B名额有问题，他应该立即加快申请H1-B。又如，钱女士没有毕业之前就得到一个公司的工程师职位。她通过学校的学生办公室提交了OPT申请，或者已经拿到了OPT许可，此时H1-B名额紧张或有可能很快被用完。钱女士便立即申请了H1-B。还有一种情况，OPT申请迟迟不下来，新雇主要求开始工作的日子快到了，应立即加快申请H1-B。
第三，H1-B是必要的，但并非一定要等到OPT快用完时才申请。得到H1-B之后，持有人可以在美国做自己的专业工作达6年之久，甚至更长。他们可以在这个期限内做很多事情，也可以转换成其他身份。绝大多数人都是在H1-B期间取得绿卡的。但什么时候须申请H1-B要看自己的实际情况。如果工作职位是在H1-B名额限制的机构，如大学或非盈利研究机构，他/她也可以等OPT快用完前四个月时再提交H1-B申请。如果是到受名额限制的公司工作，只要有H1-B名额，就应立即提交H1-B申请。例如，在某公司工作的孙女士，想尽可能地使用完OPT，因为OPT期间她可以免交某种税金。可是，在她的OPT快结束时，H1-B没有名额了。如果她的OPT不能延期，她怎么办？基本上有三种选择：一是回国服务；二是辞掉工作，再回到学校读书；三是让身份黑下去。
第四，绿卡申请并非一定要等到H1-B。对有意长期居留美国的申请人来说，拿到H1-B并非申请绿卡的前提条件和必经之路。关键在于申请人是否符合移民美国的法定条件。除上面提到的有人从没有来过美国，也可以从中国直接申请职业移民全家移民美国外，有极少数在美国读书的优秀学生在读书期间成功地得到绿卡。较多的人还是在OPT期间开始绿卡申请。例如，李博士的公司老板主动提出可以办理绿卡程序。赵博士考虑刚拿到OPT，如果开始绿卡申请，可能会对今后的身份有影响而犹豫不决。赵博士可以在此时开始申请绿卡程序，但最终还是要看赵先生的意愿和打算了。又如，王博士拿到一所大学的教职工作。她非常喜欢新工作所在的城市和那份工作。她已提交OPT申请，有意等拿到OPT然后申请H1-B时再向学校提出开始绿卡申请。她这样的计划，有可能耽误得到绿卡的时间。实际上她不需要等待拿到OPT 卡或H1-B批准书再准备绿卡申请。只要学校同意，她作为大学教师，可以利用移民法规定的为大学教师设定的特别处理程序尽快提交快速的PERM申请，很快就能提交I-140移民申请了。
总之，出国，OPT、H1-B和绿卡申请没有一成不变的先后顺序。申请人必须根据自己的具体情况，抓紧时间及早准备提交移民申请。上述分析介绍非常概括，只是谢正权律师为华人社区宣传介绍法律信息而作，并非对个案的法律意见。如有具体问题，请咨询谢律师。如需转载，请勿删剪，并请注明出处。
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