这个系统负责的是压力处理的能力，也就是之前提过的“战或逃”反应。所以它会在白天，或是当你面对挑战或威胁时特别活跃。威胁，可能会来自于实体的天敌(例如远古时代人类遇见了猛兽，有生命威胁)；或是情绪面的，像是工作截止日、跟伴侣吵架，或要做出一个很难决定的选择。我们之所以会启动压力反应是因为我们的生存／生命受到威胁，或是失去你所依靠的人、事、物，以及对于你较高价值观的挑战。
想像你在公园散步的时候，突然跳出一只老虎！ 这时，你的交感神经系统会让你的身体处于一个非常紧绷的状态，你会有呼吸急促、肌肉紧绷、心跳加快、瞳孔放大等等自然涌现的生理反应。这些生理现象都是为了让你准备好战斗或是逃跑的必须反应。其实，不管当你遇到的是实体的威胁，还是情绪上的压力，你的身体都会产生同样的反应。
副交感神经系统
自律神经的另一个系统就是副交感神经，这个系统主要是在晚上的时候比较活跃，因为它负责的是休息、消化吸收与排泄的反应。
当你感觉到很安全而且是被保护的时候，你的副交感神经会让你的身体冷静、放松。你的呼吸变慢，肌肉放松，心跳缓和下来，瞳孔缩小。这是你消化食物、吸收养分、休息、放松，排泄以及睡眠的最佳状态。
我们的身体需要交感神经与副交感神经两者的存在，足够的挑战与期待让我们起床，以及足够的支援与安全让我们睡眠。
副交感神经太活跃，代表我们从没有准备好接受生命的挑战，没有准备好去追寻我们人生真正想要的目标。在大自然的环境中，副交感神经活跃会使我们成为猎物：当我们吃饭、休息、性交，或是我们只是漫无目的的放松而没注意到周遭环境时，我们很容易会让自己暴露在被天敌狩猎的危险之中。
“战或逃”以及“吃与睡”两者都是维持我们生命不可缺乏的因素，而且会导向两个完全不同极端的情绪：交感神经的“战或逃”或是压力反应，会导致愤怒、恐惧、焦虑、忧郁、懊恼等负面情绪的产生—狩猎者状态。
副交感神经的“ 吃与睡”， 或是放松反应，则会导致迷恋、快乐、性欲、满足感等正面情绪的产生—猎物状态。
两个不同极端的情绪，会影响你的脸部肌肉，而这些会直接反映出你内在最真实的想法与感受，当你开心的时候你会微笑，生气或伤心时你会皱眉等等诸如此类，人类面部的微表情，会透露你内心的一切。
除了脸部肌肉，身体的肌肉同样也会反映交感神经与副交感神经作用表
器官交感神经副交感神经
瞳孔扩大缩小
唾液腺量少而变浓量多而变淡
口／鼻腔黏膜黏液减少黏液增多
心脏心跳加快心跳减慢
肺支气管肌肉放松支气管肌肉收缩
胃降低蠕动蠕动增加
小肠蠕动减少消化作用增加
大肠蠕动减少蠕动增加
血压上升下降
消化液的分泌抑制分泌增加分泌
胆囊停止胆汁的分泌增加胆汁的分泌
膀胱扩大（闭尿） 收缩（排尿）
阴茎血管收缩（射精） 血管扩大（勃起）
子宫收缩扩张
白血球数增加减少
呼吸运动促进抑制
你的想法与感受。当你觉得你遇到困难，遇到挑战，你的身体会启动交感神经系统，肌肉会紧绷，四肢会呈现向外的方向来动作，就像猫咪遇到敌人会全身毛发竖直的样子；而当你要休息的时候，肌肉会放松，四肢呈现向内的方向，就像猫咪绻曲著身体休息睡觉的样子。
摘自《不开心,当然会生病》 商周出版社 提供
责任编辑：颜静莲
