日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
织为云外秋雁行，染作江南春水色。
白居易在诗中描绘了江南“绿如蓝”的春水，连织成“云外秋雁行”的缭绫（一种精美的丝织品）也要“染作江南春水色”。可见“绿如蓝”的色泽如何深入人心。
在汉代前，精致华美、价格昂贵的丝绸属于皇宫贵族。宋元以后，丝绸锦绣走向平民生活，也只是在节庆或婚嫁等特殊日子闪耀着。
而真正撑起日常劳作一片天与江南山水呼应搭配的，则是蓝印花布。
蓝印花布，是传统的镂空版白浆纺染印花，又称靛蓝花布，俗称“药斑布”、“浇花布”，源于秦汉，兴盛于唐宋，广泛普及于明清之际，距今已有1300多年的历史。
《古今图书集成》卷中记载：“药斑布——以布抹灰药而染青，候干，去灰药，则青白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。”
广义的蓝印花布包括扎染、蜡染、夹染和灰染，即中国传统印染技艺的“四缬”：绞缬（扎染）、葛缬（蜡染）、夹缬、灰缬，大多以蓝靛为染料，虽然纺染的方法不同，但成品都是蓝白相间的花布，统称为蓝印花布。其共同点是材料为布（或手织布），染料为植物蓝靛，制作过程为手工操作。
狭义的蓝印花布：人们长期以来习惯于把以植物蓝草为染料，用黄豆粉和石灰粉为染浆，刻纸为版，滤浆漏印的灰染蓝白花布称为蓝印花布。
种蓝制靛
藕荷、月白、姜黄、黛色、秋葵绿、石榴红……这些取自天然的色素，构成了独特的中国色谱。古代的植物染色曾经创造了中国丝绸的辉煌。
草木染是古中国染色工艺的主流，不仅颜色多，色泽艳丽，而且色牢度好，不易褪色。清代的《雪宦绣谱》已出现各类色彩名称共计704种。
中国最早的诗歌总集《诗经》里记录的纺织品与服装的颜色有暗绿、红、黄、白、碧绿、绯红及玄黄等，其中便有女子“终朝采蓝”，这里蓝是蓝草，是指菘蓝、蓼蓝、马蓝、木蓝、苋蓝之类的草木染料。
蓝草，被视为来自上天的恩物，其根即著名中药板蓝根，其果为中药蓝实，根、茎、叶、果皆有杀菌消炎、清热解毒之功效。其绿叶还可用来作染料，通过鲜叶发酵制取靛青（即靛蓝），把布染成蓝色。
靛蓝亦称为“靛青”、“蓝靛”、“花青”。《荀子·劝学》篇曰：“青，取之于蓝，而胜于蓝。”就是指从蓼蓝中提炼出的靛青之蓝，色泽更明丽饱满（后来常用来比喻后辈胜前辈，或弟子胜于老师）。也就是说在春秋战国时，已经出现了许多专门染色的染坊，以蓝草最为多用，染蓝技术已十分成熟。
有些颜色染料来源匮乏，染色困难，如红色（当时称“绛色”），染料来源朱砂、茜草，丝绸经茜草染成红色，很美也很贵。
中国蓝草种植范围广泛，在长江流域和广大北方地区均能正常生长。还分为南板蓝根（马蓝）与北板蓝根（菘蓝）。药材、染料，一举两得。就地取材，十分方便。
在诸种植物染料中，靛蓝是我国古代提炼加工最早并且应用最广的一种染料，关于蓝草的种植和制靛技术上的记载，以魏的贾思勰《齐民要术》和宋的宋应星《天工开物》、明的李时珍《本草纲目》较为齐全。
平民色彩
古代服饰色彩是有等级划分的，黄色象征着帝王天子；“紫”在隋唐后成为了贵族专用的颜色；“红”用于婚嫁喜庆等热闹场合；“白”是披麻戴孝的丧礼之色；“绿”在汉民族色彩史中曾属于贱色，为从事低贱行业者所用；而“蓝”则是中国庶民的色彩，安全、不犯忌的布衣蓝。
尤其是棉质蓝印花布，在中国民间持久地流传，使用最广。穿上棉质蓝印花布衣舒服自在又美观大方，并且耐磨耐脏，物美价廉，非常平民化。制成的蚊帐、被面、包袱、头巾、门帘等生活用品，也清新明快，大受欢迎。
以靛蓝的深、浅控制，按照宋应星的说法，可染出翠蓝、天蓝、月白、草白等四色。不同层次蓝的微妙变化，再配上相应的花纹图样，呈现出千姿百态的魅力。在四川、云南、贵州、湖南、山东、江浙等盛产蓝草的地区，均有品相上佳的蓝印花布传世。
在古中国的广大乡村，染坊业成为地方显业。浙北桐乡的蓝印花布久负盛名，史载宋、元之际形成了织机遍地，染坊连街、河上布船如织的壮观景象。
元代黄道婆返回故乡江苏松江，引进海南黎族的纺织工具，传授新的纺织技术，从此松江地区的棉纺织技术突飞猛进，成为全国最大的棉纺织中心。
明、清时，坊间有“织造尚松江，浆染尚芜湖”之说，先进的织染工艺由江南传到江北，影响了全国各地，几乎“家家都有纺织女，户户都有染布匠”。
明、清的蓝印花布繁荣发展到广泛普及，靛蓝人间，衣被天下。
工艺与传承
制作蓝印花布须经：挑选坯布、脱脂、裱纸、画样、刻花版、上油、刮浆、氧化透风、染色、刮白、固色、清洗、晾晒等十多道工序，对温度、湿度、时间的要求很高。
每一个步骤都是和自然对话、妥协、合作的过程。刚染的布由黄渐绿，充分接触空气，一点点氧化，最终才变成蓝色。每次染的蓝色都不一样，靛蓝也是有生命的，精心呵护照顾它，状态好时会发出甜香，颜色会更美。
在魏、晋时代之前由植物发酵而成的靛蓝是固状物，需要在铁锅中融化开才能使用，火候与水温都应随着季节的变化而变化。弄不好靛蓝就成疙瘩成砣地沉入锅底。
但是也有一种简易的办法，就是往锅中喷上一口酒。可是，古人凡事讲究个“道”，有些工序少不得，工序少了自然不是最佳，关键是破了行规和“道”。
蓝印花布分为“蓝底白花”和“白底蓝花”两种形式。蓝底白花布，只需用一块花版印花；白底蓝花布，要用花版和盖版套印，工艺较复杂，用的纺染浆又多。白底蓝花布比蓝底白花布贵两三倍。
家族世代传承和小业主作坊，是蓝印花布长期以来主要的经营和传承模式。很多火候的把握、秘诀的摸索，靠的就是父子、师徒相传，在实践中揣摩体会。
近百年来，急剧的政治社会变动、高度机械化的印染工业、令人眼花缭乱的各种化纤织品，对手工印染冲击巨大。自20世纪50年代始，手工印染工坊日渐衰微。文革“破四旧”，染坊被砸或被迫染红旗、刻标语。举国上下一片红，时兴穿一码的军绿色。
80年代左右，传统染色技艺面临断代失传的危险，染织作坊无处可寻，随着老一辈手艺人相继离世，很多优秀的技艺和图案纹样也随之消失。上千年历史凝聚成的瑰宝，在几十年内几乎消亡殆尽。
西南边陲的苗、瑶、白、侗、黎、彝、布依等少数民族仍保留着靛蓝染色的古老技艺，其扎染、蜡染的民族服饰和工艺品别具一格。这些少数民族常年生活在潮湿炎热的大山森林深处，一袭靛蓝染色的衣服可能是他们抵御疾病疮毒的最好保健服。但改革开放后旅游业的发展，商品化使传统变味，成为廉价的复制。
云南大理的白族扎染，染料来自苍山上生长的寥蓝、板蓝根、艾蒿等天然植物。用得最多的是板蓝根，用板蓝根染出的布，青里带翠，凝重素雅，而且越洗越好看，闻起来有草药的清香。但生产周期长，产量低，成本昂贵。偷工减料，粗糙简化，精品就少。扎染技艺水平泥沙俱下，白族老一辈手艺人不禁扼腕，一致认为使用板蓝根染料才是回归传统的正道。
对传统手工艺术的抢救、保护和传承已迫在眉睫，乃重中之重。所幸的是，在这急功近利的时代，仍有一群人逆流而上，寻找旧时光里的传统技艺，付出守护着……@（待续）
责任编辑：李梅
