清朝时期，河南这个地方有个姓李的书生，结婚才十几天，母亲就生病了，夫妻俩轮流小心看护伺候，睡觉时衣服都没有脱下来，这样过了七八个月，母亲死了。他们又谨慎地遵守礼法，三年不同房。后来因为家境贫困，只能一起去投奔岳父家。
岳父家也是仅够温饱，房屋不多，便勉强整理出一间房来居住。还不到一个月，岳母的弟弟要到远方去给人做家庭教师，便把老娘送来托付姐姐照看。家里已经没有房间可住，只好让老太太与李生的妻子同住一室，而李生住在书房，只不过早晚同桌吃饭而已。这样又过了两年，李生想到京城去，准备参加科举考试，以便求取功名，岳父也带着全家到江西给官府做幕僚。
后来李生得到岳父传来的消息，说妻子已经死了。李生意气懊丧，更加穷困潦倒，没法生存，只好搭船南下到江西寻找岳父。但这时岳父已另换了新主人，随着新主人去到另一个地方。李生找不到他们，无处栖身，只好在市井上卖字糊口。
一天，在街上遇见一个身材魁伟的大汉，这人拿起李生写的字看了看说：“你的字写得很好，我给三四十两银子一年，你能帮我做些书写文件、书信之类的事吗？”李生喜出望外，随即与那大汉一起上船。烟水渺茫，不知是什么地方。
到了大汉家后，见摆设铺张，食用也很丰盛，等到察看交给他办的文件信札时，才知道是绿林上的强盗。李生这时也无可奈何，只好暂且安身。但担心有后患，便将自己的姓名和籍贯都更改过。主人性豪华奢侈，声伎满堂，但也不大回避客人，每次奏乐，一定要叫李生来观看。有一次，李生在席上偶然看见一个女子，很像是自己的妻子，但他妻子已经死了，怀疑她是鬼。那女子也常注视李生，大家都似曾相识，但两人彼此都不敢说一句话。
后来他才知道，原来岳父带着家人去江西时，途中遇难被这伙强盗抢劫了，强盗见李生妻子有姿色，就连她一并抢走了。岳父认为这是家门的耻辱，就赶紧买了一副薄小的棺材，谎称女儿受伤致死，假装哭泣收殓，用车子载着棺材走了。李生的妻子怕被强盗杀害，被迫屈从，成了强盗的小老婆。虽然他们今天在这里相遇，但李生因相信自己的妻子已死，而妻子又不知道李生已经改了姓名和籍贯，两人都怀疑只是长相相似的人，因此相见却没有相认。
他们大概三五天就能见到一次面，见惯了后，也就不再彼此相看了。这样过了六七年，一天，强盗首领对李生说：“我们的事要败露了，你是个读书人，不必遭到这样的灾难。这里是黄金五十两，你可以带着它，藏在某处的芦苇丛中，等到追捕我们的官兵走后，赶快找一只渔船返家，此地人都认识你，不用担心，他们会送你的。”说完，挥手叫李生赶快离开和躲藏起来。
不久，听到一片乱哄哄的打斗声，又听见有人传报说：“盗匪已经全部乘船跑掉了，现查封没收他们的金银绸缎和妇女。”此时天已昏黑，李生借着火光看见那些歌伎舞女个个都披散头发，裸露着臂膀，双手反绑，脖子上还套着绳索，被鞭子赶着走。而那个像自己妻子的女子也在里面。她惊慌恐惧，浑身发抖，非常可怜。
第二天，岛上看不到一个人，李生呆呆地站在水边。过了一会儿，突然有一个人划着小船过来，喊道：“某先生在吗？大王已经无事了，现在派我送先生回家。”船走了一天一夜，终于到了岸边。李生怕被人发现，就带着金子向北方走去。
回到家乡后，岳父已经回来了。李生仍然住在他家里，用带回来的金子经营生意，家中逐渐富裕起来。李生想起和妻子本是非常相爱，但结婚十年来，从未有过一个月能够同床共枕席。现在有了些钱财，不忍心让她被薄葬，就打算换一副好的棺材，亦借此想看看她的遗骨，以了却自己的心愿。但岳父极力劝阻他，但李生不听，坚持要改葬，岳父无奈，只好说出实情。
李生急忙赶到和妻子分离的地方（在南昌），希望能够找到妻子，愿破镜能重圆。但当年那些被俘虏的乐伎早已被分赏走了，不知道流落到什么地方。李生每当回忆起在强盗窝中六七年的时间里，每天他俩都近在咫尺，却又如远隔千里之外，就感到惘然若失。再想起她被俘虏时被捆绑鞭打的情景，不知道后来受到了多少摧折，更加伤心肠断。从那以后，李生不再娶妻，后来听说竟出家当了和尚了。
资料来源：《阅微草堂笔记》@*#
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