威尔明顿大歌剧院 旧时代的豪华体验
在1871年，建造一座大歌剧院（the Grand Opera House）需要10万美元，这个金额的确庞大。这栋四层楼建筑物的外观和内部装潢是特拉华州威尔明顿（Wilmington, Delaware）居民从未见过的。巴尔的摩建筑师托马斯‧迪克森（Thomas Dixon）以法国第二帝国风格设计这栋建筑，其中华丽的意大利式铸铁立面，由19世纪的一间建筑铁工厂“费城罗耶兄弟”（Royer Brothers of Philadelphia）打造。
大歌剧院的正门外观令人忆起旧时代，装饰性实木门上的玻璃上刻有歌剧院的名字，两旁还有非常独特的上了漆的铸铁双柱。一进门映入眼帘的是与1871年当时相似的建筑外观。例如，弧形售票口、装饰性人造圆柱、拱形售票窗，以及与礼堂内同款的玻璃球形黄铜吊灯。节目海报展示在有装饰性檐口线板的玻璃柜里。
大歌剧院的礼堂可容纳一千四百多个座位，公认是19世纪末20世纪初全美第三大舞台。近期礼堂已重新装潢，可容纳达1,208人。走进歌剧院大楼的正门，穿过狭小的大厅后即可进入礼堂。大楼里还有会客室与会议室，不过礼堂仍是最大的空间，其彩绘天花板壁画是焦点。表演者从舞台上望出去的画面真是美不胜收，可欣赏到足以容纳上千名观众的座位、二楼奢华风的栏杆由细长的小柱子组成，还有色彩丰富惊艳大众的天花板壁画。
大礼堂最早采煤气灯照明。目前所见的玻璃球黄铜枝形吊灯是接电的复刻品。圆弧形胡桃木栏杆扶手、舞台边框彩绘、经典的红色布幕等，带给观众真正旧时代歌剧院的体验。舞台两侧曾设有预留给贵客和政要的两个超大型维多利亚风座位包厢，但在1970年代翻修时遭拆除，以便于提供更开放的舞台视野。
费城著名的科尔维德兄弟（Charles and William Kehrwieder of Philadelphia）是1800年代末的艺术家和湿壁画画家，大歌剧院原始天花板彩绘是他们完成的，但后来纽约诺兰景观工作室（Nolan Scenery Studios of Brooklyn, N.Y）以更防火的做法重新描图彩绘。壁画描绘的是神话女神，她们正看照着礼堂内的表演者和观众。中央蓝色背景画满星星的穹顶让人联想到天堂。
宏伟的礼堂不仅拥抱古典元素，更彰显历史建筑之辉煌。然而，舞台的灯光、音效却完全是现代高科技。这些现代设备隐藏在主座位区后方，尽可能在不太显眼处。
大歌剧院与现代建筑并列，其古典风格的山形墙（pediments）和枕梁（corbels）均以手工制作，装饰立面令人印象深刻。对比周围线条干净的当代建筑，让位在特拉华州威尔明顿市场街（Market Street）上的大歌剧院锋芒毕露。
数千位表演者，如“水牛比尔”‧科迪（Buffalo Bill Cody）或约翰‧菲利普‧苏萨（John Philip Sousa）等都曾在宽阔的舞台上亮相。多年来无数观众欣赏了几乎所有类型的娱乐节目，包括歌剧、交响乐、吟游诗人表演（minstrel shows）和展览。众所皆知，大歌剧院在1909年变身成一家电影院，直到1960年代末才再次推出各种表演。1970年代初期进行了翻修，每年举办多达80场表演，内容涵盖音乐、舞蹈、戏剧和喜剧等等。观众可体验回到过去时光，享受宏伟的空间氛围。
原文：Delaware’s Grand Opera House刊登于英文《大纪元时报》。
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