【大纪元2023年05月10日讯】（大纪元记者李若琳综合报导）自美国开始大规模种植玉米，爆米花（popcorn）的热度一路攀升，尤其在大萧条时期成了看电影的传统零食。可你知道吗？爆米花不是近代才出现的，早在几千年前就流行了。
最古老的零食？
爆米花咸认是起源于美洲的古老食物。据考古发现，早在6700年前秘鲁沿海地区居民就吃爆米花了。另外，16世纪生活在五大湖地区的易洛魁住民，还使用沙子在陶器中爆米花并煮爆米花汤。
距今更近的记载还有1519年，科尔特斯（Cortes）入侵墨西哥与阿兹特克人（Aztecs）接触时，第一次见到了爆米花。那时，爆米花是当地人的重要食物，同时还用作仪式头饰、项链和神像装饰品。有意思的是，在南美洲智利发现了距今1000多年仍保存完好的玉米粒，纵然过去千年，这些玉米粒仍然可以爆裂。
爆米花风靡美国
大约1万年前中部美洲开始种植玉米。用来制作爆米花的爆裂玉米，属玉米的一种。很多年以后，这种奇特的玉米品种在美国流传开来。
1800年代中期，板犁（moldboard plow）的普及掀起种植玉米热潮，尤其中西部地区。自制爆米花作为零食和复活节、万圣节、感恩节的礼物越来越受欢迎。尤其到了圣诞节，人们还用爆米花球制成华丽装饰品装饰居家壁炉架、门口和圣诞树。
那时，美国人用多种方法自制爆米花。有人将玉米粒扔进热灰中搅拌，最后筛出爆裂的玉米粒；还有人在装了油、黄油或猪油的水壶中爆裂玉米。较流行的方法是将玉米粒装入长木柄金属盒中用明火爆裂。
1848年约翰·拉塞尔·巴特利特（John Russell Bartlett）的《美语词典》（Dictionary of Americanisms）首次录入了“popcorn”（爆米花）一词。
在19世纪末和20世纪初，爆米花又成为受欢迎的早餐食品。同时期的著名营养师埃拉·凯洛格（Ella Kellogg）认为爆米花是很棒的谷物，鼓励人们随餐吃。她的丈夫约翰·哈维·凯洛格（John Harvey Kellogg）医生也称赞爆米花是易于消化、有益健康的谷物。
爆米花的现代故事
接下来的日子里，爆米花的热度没有减弱，而是继续奔向高峰。这股浪潮催生了爆米花历史上的一个标志性事件——查尔斯·克里托斯（Charles Cretors）发明了世界上第一台移动爆米花机。
这台爆米花机曾在1893年的芝加哥世界博览会上亮相。在此之前的1885年12月，查尔斯就已获得摊贩执照并在他芝加哥的商店外卖起了爆米花。时至今日，该公司仍然在爆米花机业务中耕耘。
爆米花在美国的发展史似乎与芝加哥有解不开的缘分。11年后，新一波的爆米花流行趋势降临芝加哥。没错！它就是大家经常吃的Cracker Jack焦糖爆米花。这款经久不衰的产品由德裔美国移民F. W. Rueckheim与其兄弟Louis在其芝加哥的食品公司创制。
焦糖与爆米花的搭配有多经典？可以说，它是维系了几代美国人情感的一款零食。120多年过去了，它依然出现在派对、休闲活动中。
看电影为何吃爆米花？
1900年代美国陷入经济大萧条，糖和其它食品供应紧张，爆米花作为轻而易得的廉价美味小吃，人们的食用量几乎是以前的三倍。与此同时，有声电影兴起，电影业迎来黄金时代，即使大萧条最严重时期，每周仍有多达8500万人去电影院看电影。
那时候，人们为爆米花着迷，也热衷看电影。起初，大多数电影院为了维持剧院环境都禁止在室内吃爆米花，所以爆米花并没能顺理成章的成为观影零食。
由于小贩们在剧院周边兜售爆米花，渐渐地有剧院老板发现，尽管经济萧条，人们对爆米花的购买意愿有增无减。他们开始计划在剧院销售爆米花以增加收入，尽管每袋爆米花只卖5或10美分。
通过销售爆米花提振影院经营的成功事件发生在1938年大萧条即将结束时，电影院老板格伦·W·迪克森（Glen W. Dickson）在他的剧院大堂安装了爆米花机。很快，全国各地的影院纷纷效仿。正是这股风潮，让看电影吃爆米花成了一项传统。◇
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