编者按：“肠脑菌轴”研究显示，肠道菌丛的变化能改变情绪，情绪也会影响肠道菌丛的平衡。
对于肠－脑－菌群间互动，接续前一篇文章提到，正常的肠道菌相能产生抗焦虑的物质，透过迷走神经传送至大脑；本文谈到的研究会告诉您，食用益生菌能改善忧郁情绪，平日应多留意饮食，让肠－脑－菌群间对话产生正面影响。此外，正向情绪能促成肠道菌的多样性，有益健康。
因此，维持肠道菌相平衡，留意饮食、保持正向情绪是两大关键要素。
忧郁和焦虑是近亲
如果你曾经陷入忧郁，可能会记得那种难过、灰心、没有希望的感觉。这是我们向亲友描述自己的忧郁状态时，经常提到的症状，那是一种很痛苦的状态。
你或许也记得其他症状。你会觉得紧张易怒吗？有没有睡眠障碍或难以专注的情形？焦虑症患者也常有这些症状。被诊断出忧郁症的人当中，大概有一半也会出现焦虑症状，而许多长期焦虑的患者也有忧郁症的症状。忧郁症的疗法──尤其是我们所知的血清素回收抑制剂──通常也能缓解焦虑症的症状。忧郁和焦虑可以说是近亲。
改善忧郁情绪 食用益生菌平衡肠道菌相
既然操纵老鼠肠道菌丛的各种做法，包括摄取益生菌，能缓解这种动物的焦虑行为，那它们是否也能缓解老鼠的忧郁状态呢？
爱尔兰科克的大学学院（University College）精神病学家约翰．克莱恩（John F. Cryan）发表了数篇支持这种假设的论文，他自创容易朗朗上口的“忧郁微生物”（melancholic microbes）一词，来指称肠道菌能够改变人类心情的特质。
在研究中，他的团队让实验室的老鼠食用益生菌“婴儿双歧杆菌”（Bifidobacteriuminfantis），这个名称的由来是因为它是母亲最初传给宝宝的几种菌株之一。在另一项研究中，研究人员证明了，双歧杆菌的特定菌株能减少老鼠因实验诱发的类忧郁与焦虑行为，效果跟常用的抗忧郁药物立普能（Lexapro）一样。
这些结果代表益生菌对人类忧郁症也会有帮助吗？
初步研究结果显示，在某些忧郁人士身上可能有效。在一项随机双盲研究中，法国研究人员请五十五位健康的男性和女性受试者每日食用含乳杆菌和双歧杆菌的益生菌，并且持续一个月。与服用对照产品的组别相比，益生菌组的受试者在心理痛苦和焦虑方面出现微幅的改善。在另一项研究中，英国研究人员提供一百二十四名健康人士另一种乳杆菌菌种。研究开始时较为忧郁的那些人，因这项治疗而显着改善了他们的心情。
这些研究给了我们好的开始，但我们还需要更大型、设计更缜密的临床试验，来确认益生菌是否能在你感觉忧郁时提振心情，在焦虑时平稳情绪，或者影响心理健康。
在此同时，你可以多多注意自己的饮食，借此让大脑、肠道与菌群的对话产生正面影响。想修正并改善我们的肠脑相互作用，食物是一种简单、愉快又经济的方式。
压力让肠道菌相失衡 肠道菌影响情绪
大多数焦虑症大、忧郁症、肠躁症，或其他大脑与肠脑疾病患者，对于压力事件都特别敏感。当他们处于压力下时，常会衍生肠胃道症状发作。现在我们已经知道，肠道菌对于大脑压力回路的反应程度有重大影响。我们还知道压力系统的神经传递物质（如压力荷尔蒙去甲肾上腺素），可以大幅改变肠道菌行为，使它们变得更具侵略性且更危险。
肠道菌可能影响我们的情绪，其最早的线索之一来自所谓的无菌鼠实验，关于肠道菌与大脑的已发表研究，大都仰赖这种实验方法。正常条件下饲养的动物会暴露于各种来自食物、空气、照顾者与自身粪便的微生物当中，而无菌鼠的状态不同，它们出生和饲养的脑环境是完全无菌的──完全没有任何微生物。
正向情绪促成肠道菌多样性 有益健康
关于慢性压力对于肠－脑－菌群互动的各种不利影响，我们已有许多了解，但压力以外的其他情绪，尤其是正面情绪，也会影响肠道中的微生物吗？也就是说，快乐或幸福感能否引发不同且有益的肠道反应呢？
我们已经看到，不同的化学讯息是如何触发情绪，以及其在大脑中的基础操作系统──当我们感到快乐时产生的内啡肽，当我们亲近配偶或孩子时产生的催产素，当我们渴望某物时产生的多巴胺。这些化学开关在开启大脑中个别操作系统时，也会造成不同的肠道反应，产生各自独有的收缩、分泌与血流模式。
我认为，某些与正面情绪相关的肠道反应，跟大脑对肠道菌释出不同的化学讯息也脱离不了关系。我们已经知道，血清素、多巴胺和内啡肽会被注入肠道内部，因此它们很可能就是肠道对微生物发送的正面讯息。这种从大脑传递至肠道菌的情绪相关讯息，可以使微生物的行为变得对我们的健康有益，保护我们避免肠道感染。
事实证明，与爱或快乐相关的讯息能增加肠道菌的多样性、改善肠道健康，并且保护我们避免肠道感染与罹患其他疾病。
（网站专文）
<本文摘自《肠道．大脑．肠道菌【新版】：饮食会改变你的情绪、直觉和大脑健康》，如果出版社提供>
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责任编辑：王晓明◇
