【大纪元1月20日讯】每到端午佳节和新年，台湾民间常会邀请在台的外籍朋友共度佳节，让他们多认识我们的风俗文化，并借此表示关怀。同样地，美国也有两大组织，有感于寒假期间留美的外籍学生不少，为了让这些学生也能享有一个温馨的耶诞节，于是联合全美各地的教会，邀请外籍学生一起来共度两个礼拜的银色佳节。
这两大组织是 Christmas International House （耶诞国际之家）和 Friendship International House （友谊国际之家）；两者的性质一样，活动方式也大同小异。留美外籍学生可根据活动手册上所列的活动地点，依序填写三个志愿──三个最想去的地方，随表附上报名费数十美元。每年的十月二十四日开始分发作业，活动时间大致从十二月十九日至翌年的元月二日。
参加此活动只需负责自己至目的地的来回交通费，其他费用一概全免，所以是一种相当经济的旅游活动。两个礼拜的时间，泰半会个别住在招待家庭里，有些地区则是团体住在一起。除了与招待家庭相处外，也有属于外籍学生的一些参观活动，至当地和附近值得一去的地方，两周下来，大概不会错过任何的精华、名胜。
活动的尾声，外籍学生端出拿手好菜与才艺表演，邀请招待家庭和筹备工作人员共襄盛举。在耶诞夜和国际之夜，当地报纸与电视多会来采访，这些外籍学生于是成了“新闻人物”。对于这样活动，学生与当地居民都是互惠的；大家交到了更多的朋友，透过彼此的沟通，也学习到了不少新东西。
参加者都一致表示：经由这项活动，充分欣赏了美国中小城镇市民的热诚与淳朴，欢度了真正的耶诞节，也增广了留美的阅历与见闻。我在北卡罗莱纳州伊甸城（Eden, N.C.）的作客记，即是一段温馨的回忆。
来到莫菲夫妇家，闲聊一会儿，女主人就拿出两本便条纸，给美虹与我各一，要我们列张清单，写上希望在耶诞节想得到的礼物。望着那本金黄色便条纸，印有一个苹果和“我们以伊甸城为荣”几个字，不知道要写什么才好？想想在生活上不虞匮乏，衣食无缺，并不需要任何东西。再说，要在这里住上两周，已经够叨扰了，怎么还好意思索求礼物？
跟美虹说不知如何落笔，本想试探她是否和我一样写不出来，但她是基督徒，只是很笃定地道：“彼此赠送礼物是耶诞节一项很重要的传统，以纪念上帝在这一天赐予世人的礼物──耶稣的诞生。”既然如此，只好硬着头皮想想看。
美虹和我本来素不相识，由于我们都来自台湾，就给安排住在同一个招待家庭──莫菲夫妇家。我颇喜欢莳花艺草，就在便条纸写下“盆栽”；另外当初出国行囊中带的服装以正式居多，抵达国外后才发觉老美的衣着简单轻便，就再写上“运动衫”。
到了耶诞夜，我们与莫菲夫妇穿着正式，打扮得漂漂亮亮到教堂参加烛光崇拜，高唱耶诞歌曲，歌曲传颂耶诞的喜悦与希望；气氛是那么庄严、肃穆又详和。前几日晚上与莫菲夫妇外出时，看到家家户户的门面上与外围都缀满小灯泡，一闪一亮，一明一灭，美不胜收。有的人家更把耶稣诞生的故事，用小灯泡编织而成，展示在广场上，光彩美丽无比。中国人过农历年，是“爆竹声中一岁除”，没有鞭炮，就少了年味；而洋人过耶诞节，静谧多了，但若少了灯饰，节日过起来必会黯淡无光。
莫菲夫妇都在伊甸城出生长大，我们去了他们俩生长的地方，和现在的住处相距才几分钟车程。莫菲女士在那儿出生、成长，直到结婚才搬出。莫菲夫妇一起高中毕业，开始约会则是毕业好久以后的事。莫菲先生后来进入北卡大学读了三年，时值第二次世界大战，就在关岛服空役，所以对于来自太平洋边缘海岛的我们很感兴趣。初抵莫菲家的那晚，吃罢晚餐，尚未移师至客厅，就在饭厅向我们问起台湾的种种。
莫菲夫妇打破了我们对一般美国家庭的刻板印象，莫菲夫妇共结连理那年，正是我们的政府自大陆彻退来台，两人就一直“牵手”迄今。他们平凡的家庭故事，听起来颇不平凡，大概听了太多美国人的离婚再婚，碰到像中国人一样，视结婚为“终身大事”，不是儿戏，则又觉得非比寻常。他们重视家庭，也爱乡爱土，这一份乡土情怀，和大部分的美国人与众不同。
老美素有“动”的民族之称，远赴他乡他州求发展，几乎是家常便饭，但伊甸城年轻的一代，不乏还留在这座小城发展的。碰到两位都叫珍妮芙的，她们高中就是此地同班同学。而莫菲夫妇的三个小孩，长女嫁至时差一小时的肯塔基州，儿子乔志任教于邻近城市的高中，次女则远嫁至时差三小时的奥勒岗州。耶诞节那天，乔志携太太西西回来阖家团圆；长女则偕夫婿于除夕夜回来。
中国人习惯于围炉后发红包，美国人则于二十五日一早围在耶诞树旁拆礼物。每打开一份礼物，我总爱查看产品是哪里制造，拆阅了好多礼物，有不少都是台湾制造的。最后一份礼物，拆去精美的包装纸，里面是台照相机，我再凑上前去瞧瞧，随即说道：“这台照相机也是台湾生产制造。”
“如果没有了台湾，我们美国人大概就无法生存下去。”莫菲女士幽默地说。
“真高兴听到您这么说。”美虹赶紧答道。
美虹和我各得一盒精美的巧克力耶诞礼盒，还有写于便条纸上所列的礼物。我们回赠的礼物，美虹是由台湾带来的小钱包，我则是临行前在伊州买的一对磁器装饰品，不用说，也是台湾制造。乔志和西西也真多礼，送我们一人一件印有北卡伊甸城的Ｔ恤。回学校后和到别地参加这项活动的同学聊起，都没有人像我们收到这么丰富的礼物。其实，莫菲夫妇大可不必问我们想要什么，只要随便买个小纪念品就可以打发，但他们却那么煞有其事，当初莫菲女士还特地问我，所写的“运动衫”是指何种？深怕买了不是我想要的，几乎是把我们视为家中的一份子。
想起高一英文课上过欧亨利短篇小说名著：〈耶诞礼物〉，一对夫妇穷得没钱买耶诞礼物送对方，只好变卖了自己心爱的物品，以买一份最好的礼物送另一半；结果造成礼物所要搭配的东西，对方恰巧都变卖掉了。来到莫菲夫妇家作客，才了解并体会出美国人是如何地重视耶诞礼物，以及细心费神挑选礼物给家里的每一分子，连送给来作客的我们也不马虎。
周日时，随莫菲夫妇至“第一基督教会教堂”做礼拜，约翰牧师介绍我们和另两位外籍同学给全教堂。那两位是从日本来的外籍学生，分住在两个招待家庭。约翰说：“能够和这些远地来的朋友分享耶诞节对我们的意义，颇令人欢欣、雀跃。很高兴、也非常欢迎他们来到这儿。”回学校后，写谢函给约翰牧师和其他朋友，也请他向伊甸城的朋友问好，结果约翰牧师拿着我的信，朗读给全教堂。台湾的小乡镇可能也是这样吧！任何外地来的人或事，都成了重要大事、重要新闻。
共有八名外籍学生来这小城参加耶诞节的活动，另外四名的招待家庭，属于另一个教会，其中三位来自大陆，一位来自日本；只有在团体活动时，大伙儿才有机会聚在一起。我们有个“国际之夜”盛会要与全伊甸城居民共度。美国人最有趣的聚会，不像我们是上餐厅，而是各携自己烹调的佳肴共聚一堂。这次的聚会，由招待家庭的外籍学生与伊甸城的其他市民准备拿手好菜。次日，我们这批访客上了地方报纸《伊甸新闻》首版的头条新闻，这些外籍访客所准备的拿手好菜更成了新闻报导的重点。
团体活动安排去参观一些地方。北卡盛产烟草与棉花，布店与各种精美的布成品店特别多，光是围裙，琳琅满目的花样、花色，别处难望其项背。知名的香烟公司 R.J. Reynolds Tobacco Co.，当然也没错过。参观该工厂时，全自动化的生产过程，机器声振耳欲聋；全美三分之一左右的香烟，生产制造于此。走访州议会时，一位大陆来的小声问我：“台湾民众有选举的自由吗？”我们的民主自由是还在共产制度下的大陆同胞所欣羡的。至旧赛伦(Old Salem)探访美国殖民时代的商店、住家、客栈、面包店、鞋店等，宛如走过了从前，走进两百年多前的街道与建筑。另一位大陆来的看了，可能是中国富有悠久历史的文物太多，不以为然地道：“两百多年算得了什么？”诚然，何足道哉；不过，人家珍视文化遗产所下的心血，我们望尘莫及。
离开北卡前，意外地多了个聚餐，哈利斯女士邀约一些朋友至她家包Taco，一种墨西哥食物，脆饼里夹剁碎的牛肉馅、起士、番茄等，类似我们以包水饺待客。洋人聚会，食物并非重点，重要的是朋友聚聚聊聊；在座的洋人谈起耶诞节只有三四天的休假，没有年终奖金，元旦也没有多放，我说起台湾的情形：
“在台湾，元旦假期有两天，新年有五六天，有的公司放更多天，此外，还可领个大红包。”说得他们羡慕万分，珍妮芙道：“真好，我们都到台湾去上班好了。”
空闲的当儿，哈利斯女士叫了我，要我跟随到她房间。她拿出一张已准备好的小女孩照片，背面写上：“茱莉．哈利斯”以及地址，顿时我明白了今天聚餐的来由。茱莉是她女儿，长得很可爱，大伙儿在教堂碰面认识，我就对哈利斯女士夸赞她女儿一番。天下父母心，最高兴的莫过于别人赞美自己的儿女，哈利斯女士发现这些外籍学生蛮友善，于是有了这个聚会。
两周里，拜访一些伊甸城的家庭，经济生活泰半过得尚可，美虹说大慨只有我们的招待家庭稍佳，才收了两名学生。这么一个靠民间支持的活动，需要投入相当的时间、人力、物力，他们办了这次的活动，难以为继，以后就没有再办过。活动主办者的夫人曾寄一张卡片给我，正面印着：” Love Is the Reason． ““爱就是理由。”这句话足以解释为什么要办这样的活动。而爱又是什么呢？听过一首宗教歌，有这么一句话：
” Love isn’t love till it gives away． ”
“爱的真谛，在于付出。”
想起耶诞节在台湾，似乎成了年轻人的“狂欢节”，借此吃喝、玩乐、跳舞。其实，西洋人庆贺此节日，除了与家人朋友团聚外，更是借此来发挥爱心、分享所有，我们才有机会来这儿作客，也认识了耶诞节的真意──不只关心亲人，也去关怀一般人，甚至陌不相识的人，就像两周来热诚招待我们这些算是陌生人的外籍学生。而伊甸城市民为什么要这么做？因为当发挥爱心，分享所有时，收获也愈多，不是物质上的回报，而是一颗喜悦的心，更加飞扬。@(http://www.dajiyuan.com)
