【大纪元10月18日讯】(自由时报 文／曾凯元) 以日本大学医院为背景的电视剧白色巨塔，近日成为茶余饭后的话题。此剧以两次“误诊”串成主轴。一个是食道癌病患佐佐木先生在电脑断层扫描发现有“疑似肺转移病变”，却没有进一步检查，另一个是主角财前医师的肺癌，医院光以电脑断层扫描判定是“第一期肺癌”，径行手术治疗。结果两者都是不应该手术的第四期癌症，却因为没有充分完整的术前诊断，白白挨刀！现实生活中如果也是这样，恐怕民众要对医院却步。
所幸已有一些更进步的诊断方式可以避免类似误诊。近年在国内一直被误贴标签当做贵族诊断工具的正子断层扫描（PET Scan )，就是这个不可或缺的关键检查。
癌细胞是人体细胞的一种病态，为了维持生存与繁殖，每一个癌细胞会比正常细胞吸收、消耗更多的葡萄糖做为能量来源。正子扫描就是利用癌细胞这种特性来找出癌症所在。不论是食道癌还是肺癌，欧、美、日现代医疗的标准做法，都已经把正子断层扫描列入术前诊断中，因为光有传统电脑断层扫描是不够的。
以佐佐木先生这类食道癌患者来说，传统检查下发现没有转移病变者当中，约有两成可进一步经由正子断层扫描发现异常，而必须考虑改变手术方法，甚至以化学药物治疗或放射线治疗等方式取代。
针对佐佐木先生的肺部阴影，正子扫描可以提供额外诊断资讯来澄清肺部病变的真正原因，一旦正子扫描呈现阴性反应，几乎可以排除食道癌转移肺部的可能性。即使正子断层扫描无法百分之百区分那个病变是癌症还是炎症，加上定量分析后，应该能更进一步确认是否已造成转移。
财前医师的肺癌就更有讨论空间。他的肺癌组织型态是腺癌，属于所谓非小型细胞癌症（台湾的肺癌当中八十八％属此类 )，是美国在1998年第一个通过保险给付进行正子扫描检查的癌症，也就是说正子扫描可协助临床医师做正确的诊断，且保险公司支付这项检查费用。
戏里所有医师都认为财前的肺癌是第一期，却在手术时才发现是第四期，使得东教授进行的“开胸”手术成了不必要手术，不但浪费手术所需要的医疗资源，也导致患者要等到手术后体力恢复才能开始进行化疗，造成后续治疗的延误。
根据文献报告，正子扫描对于肺癌诊断期数的判定上正确度高达九十二％，远高于电脑断层的七十％。国外研究更进一步指出，正子扫描配合电脑断层扫描可延长病患寿命，同时节省整体医疗费用。
正子扫描还有一项优点是–全身性的检查，研究统计全身性正子扫描的正确性要比传统检查高六％至十四％，换言之，财前的脑部转移、肺内转移以及肋膜转移，都可能藉由手术前的正子扫描检查出来，就不必动手术，而是直接进行化疗。
学者研究显示，传统检查下被判定为“肿瘤转移”的病患，在正子扫描检查后有高达三十％的病例会因而改变诊断期数，甚至能拥有不同的治疗方式或手术机会。
台湾健保从今年7月1日起开放包括乳癌、大肠癌、直肠癌、食道癌、头颈部癌、肺癌、淋巴癌、甲状腺癌及黑色素癌等八种癌症正子扫描检查的给付，本以为癌患医疗照顾品质能够得到提升，但不幸的，由于各大医院同步实施自主管理，临床医师担心影响医院营运，不敢使用这种检查。即使病患要求自费检查，医师也因为健保已开放给付，怕违反规定而不敢接受，相信这应该不是健保局当初所期望的。
过去有些机构不当使用正子扫描，固非吾人所乐见，但像今日这种五花大绑式的健保开放、无视正子扫描在现代医疗上正面效益的做法，也令人无奈与惋惜。我们不希望“白色巨塔”里的悲剧在身边出现，如何让诊断癌症第一利器的正子扫描发挥最大功效，成为现今最重要的课题。
（本文作者为台大医院核子医学部主任 ) (http://www.dajiyuan.com)
