【大纪元5月18日讯】拜科技进步之赐，天文学家长久以来拍摄活跃星系核超巨质量黑洞边界的梦想终于得以实现！
欧洲天文学家 W. Jaffe 等人利用欧南天文台（ESO）位在智利的 8.2 米超大望远镜，加装 MIDI 红外干涉仪（infrared interferometry），于 2003 年 11 月拍摄离地球约 5000 万光年远的活跃星系（active galaxy）NGC 1068 核心附近的超巨质量黑洞时，取得黑洞周遭前所未有的清晰影像。照片的解析度高达 0.013 角秒，相当于位在 5000 万光年远的 3 光年视野。相关研究刊登在 2004 年 5 月 6 日出版的“自然（Nature）”期刊中。
如图，观测结果显示：黑洞周围的尘埃温度约为摄氏 50 度左右，宽约 11 光年、厚约 7 光年；尘埃盘最内层约 2 光年之处的温度则高至摄氏 500 度。结合上述影像与光谱观测的结果，天文学家确认了星系中心超巨质量黑洞周围的尘埃盘确如先前之猜测，是由气体与灰尘组成的“甜甜圈”状（torus）构造，且尘埃盘中的高温灰尘主要是由铝硅酸盐类成分所组成，其中，最可能是铝硅酸钙（Ca2Al2SiO7），这种成分在一些超巨星（super- giant stars）大气外层的高温环境下也曾发现过。
对天文学家而言，活跃星系是相当迷人的天体。它们的核心相当密实，所发出的辐射，不论在哪一个波段，即使远在半个宇宙外的地球都能清晰地观测到。天文学家认为：所谓的“类星体（quasars）”很可能就是更遥远的活跃星系核。此外，天文学家猜测：活跃星系核的动力来源，应该就是当黑洞周围的气体灰尘坠入核心质量高达太阳数十亿倍的超巨质量黑洞的深渊之前所放出的巨大能量。
NGC 1068（梅西尔星表M77）位在鲸鱼座中，是全天离地球最近、最亮的活跃星系。以可见光波段看来，它似乎只是个寻常的棒旋星系（barred spiral galaxy），但在紫外线与 X 射线波段，NGC 1068 的核心亮度却异常明亮。天文学家估计其中超巨质量黑洞质量约为太阳的 1 亿倍左右。
(TAS 改写自：台北天文馆)
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