瘟疫和其它天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？
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道光二十九年(1849年)，湖北春夏阴雨过多，入夏后大雨兼旬，连宵达旦，竟无半日晴天，以致江湖并涨，低洼田地均被漫淹。时长江上游川、湘、豫、陕之水汇归江汉，而下游江西、安徽等省也由于受灾水位抬高，因而洪水泛滥江岸，汪洋一片，湖河不分。
武昌城中积水深达三四尺至丈余不等，西、南、北三面城门均被洪水堵闭，城内被淹房屋十居七八，城市居民只能移住船上，或迁居高阜处。武昌城周围的蒲圻，兴国、大冶、通山、公安、石首等三十多个州县被淹。
湖南全省，也是淫雨不止，城乡泛滥。据湖南巡抚赵炳言奏文，自四月以后，雨水过多，河湖并涨，堤垸田亩均被溃淹，房屋人口电多倒塌损伤。武陵等八州县及岳州卫滨临河湖，地外低洼，灾情最为严重。长沙城内，政府给赈、资送各地流集灾民共达21万多人。
水灾过后，两湖地区农业生产遭到严重破坏，出现了大面积的缺粮饥荒，“民食草根树皮，饿殍载道”。湖北沔阳水灾过后，饥荒接踵而至，并且出现大疫。长沙饥民有数十万人，湘潭城乡散居饥民也达数万人。醴陵饥民络绎不绝地逃往各地，四五千人为一队，到处觅食。由于都在缺粮，逃难途中饿死的人不计其数。沅陵饥死者枕藉成列，有的村寨空无一人。饥民集中县城，由于卫生条件很差，不久发生瘟疫，每天死亡的人数达数万人，未死的人慌忙逃到他处。历史上将这年的水灾引起的大饥荒称为“己酉大荒”。
据《湖南通志)记载，这年发生的疫病比水灾对人民的生命威胁更大。湖南全省的疫病到道光三十年四月才被控制住，死去的百姓难以计数。疾病刚流行时，饥民死者相枕藉，慈善机构同善堂等单单施舍给难民的棺材就以数万计。
晚上在街上行走，如果不点灯烛，一不小心就会触摸到或脚绊到死尸。饥饿者本来元气已尽，又加上染疫，每人都在想自己马上就要死了。许多饥民本好好的扶杖提筐在路上走，忽然间会掷筐倒地而死去。有的人解下裤子想大便，蹲下一会儿就站不起来死了。有的叫化子叩门行乞，突然间无声无息的死在人家的大门口。“人命至此，天惨地愁矣!”
道光三十年，两湖地区再次发生水灾，湖北地区扛、汉、湖、河同时并涨，低洼田地多被淹浸。湖南武陵等十余州县堤垸被冲垮，田亩被淹。湖南桂阳秋冬之交再次出现疫病，“死亡尤众”。
参考资料： 《三千年疫情》
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