【大纪元8月29日讯】(美国之音记者：沉鸿辉2005年8月28日华盛顿报导)科学家们最近完成了稻米的基因图谱，为稻米的研究工作树立了一个里程碑。有关稻米基因研究的成果发表在8月出版的自然杂志。科学家们希望，对稻米等作物的基因研究有助于培养出抗旱耐寒、产量丰富的作物。
新完成的稻米基因图谱钩画出95%的稻米基因，准确性被认为是99.99%。也就是说，准确性几乎是百分之百。稻米是第一个由科学家把基因图谱，也就是基因组输入全球电脑资料库的作物。
*应用意义重大*
对努力设法改良稻米品种和其它谷类品种，以应付广大人口需求的研究人员来说，这将是一个关键的工具，可供全世界的研究人员使用。
美国华盛顿邮报援引亚利桑那州大学的科学家温恩的话说，这份图谱可以说是跟最近完成的人类基因图谱同样重要。温恩是稻米研究计划的主要参与者之一，他说：“这项计划能够在稻米的研究方面获得重要发现，对那些以稻米为主食的贫穷人口有很大的帮助。”
到了本世纪中期，全世界的人口预计将增加50%，达到90亿人，其中有一大部分是在以稻米为主要粮食的亚洲国家。研究人警察告说，目前的稻米品种的产量已经到了极限，然而要满足世界人口的需求，今后20年的稻米产量必需增长大约30%。
*可用于培育新品种*
新的基因图谱在理论上，将可以利用其它作物的基因，来培植出更优良的稻米，例如，把一种水仙的基因植入稻米，使稻米成为甲种维生素的来源，而普通的稻米是缺少甲种维生素的。
不过，这种做法是有争议的，现在还不知道有多少国家会接受。就目前来说，新的基因组的完成能够加速改良稻米的计划，让研究人员培植出抗旱、抵御虫害、耐寒并且能够在高原种植的稻米，这是非常重要的，因为亚洲国家的迅速都市化，使得可供种植稻米的耕地越来越少。价格低廉而又能够充份供应的稻米，被认为是减少世界饥荒的关键之一。
全世界的人口大约有一半是以稻米为主要的热量来源，联合国粮食及农业组织预测，这种需求在未来数十年将急剧增加。在高度发展的国家，稻米在一般餐点中只占一小部分。但是，对较为贫穷的亚洲居民来说，稻米是日常的主要食物，在拉丁美洲，贫穷的人民也都是以稻米充饥，在非洲的都市地区，稻米越来越重要，因为稻米煮熟就可以吃，比很多传统非洲食物的烹调要简单的多。
*多国科学家协作*
国际稻米基因组顺序排列计划是从1998年开始的，由日本的科学家主导，也有来自美国、中国、法国、台湾、印度和泰国。韩国、巴西和英国的研究人员参与。
据科学家们说，两家西方的农产品公司，位于美国圣路易的孟山都公司和位于瑞士巴塞尔的辛坚塔公司提供了有关基因的资料，使这项计划至少提前一年完成。
*稻麦玉米都来自一种野草*
谷类作物的种植促成了人类的文明，最主要的谷类作物是稻米、小麦和玉米，它们都来自5千万年前生长在地球上的一种野草，所以，这几种谷类的基因有非常接近的关系，其中稻米的基因组最小，也最容易分析，可以做为研究所有谷类作物的一个重要的模型。
在制作稻米基因组成功的基础上，科学家们下一步要探索比稻米基因组大很多的玉米基因组。玉米是美国最重要的农产品，像辛坚塔和孟山都等公司已经把品种经过基因处理的玉米和其它农作物送到市场上贩卖，受到美国农民的欢迎。
但是，欧洲、日本和若干其它地方的消费者却严加拒绝，有了稻米基因组，对所有谷类作物的基因处理都会比较容易。但是，如果科学家们对植物的生态有了更确切的了解，那么，引起争议的一些在理论上可能产生的危险也就会因而减少。
新的稻米基因组只有少数需要补充的地方，这个图谱是以日本出产的一种白米为依据，而很多其它种类的稻米，包括红米、糙米和紫米等等，预料会和这种日本白米相似。
*只是新起点*
这个新的图谱是一项重要的成就，它同时也让全世界的植物学家面临一个重大的新任务，他们现在必需学习解读基因的资讯，要了解稻米所含有的蛋白质是如何在彼此互动，这个任务可能需要几十年才能完成。
日本的研究人员已经在利用新图谱，积极设法以不同的基因培植耐寒的稻米。美国的洛克菲勒基金会出资在菲律宾和若干其他国家培植能够抗旱的稻米，使当地的农民免于饥饿。
华盛顿邮报援引日本国家农业生物学研究所的一位副所长的话说，研究工作并没有完成，只不过刚刚开始。这位副所长也是稻米基因组计划的主导人之一。
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