“明志”就是明确志向。古人很重视人生志向的确立，诸葛亮说“志当存高远”，只有志向远大才能克服眼前的困难和自身的弱点，朝着既定的目标前行。古人常常登高望远，表明心志，“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”。站的高才能看的远，胸怀大志，不计一时的得失成败，最终实现宏伟的志向。
孔子说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”（《论语·里仁》），大意是求知的人立志于仁义之道，却对恶劣的衣食引以为羞耻，这样的人就不值得与他进行谈论了。
古人有“安贫乐道”的说法。孔子曾发出“君子谋道不谋食”、“君子忧道不忧贫”等慨叹。孔子最得意的门生颜渊就是一个安贫好学的人，孔子经常夸他用一个筐盛饭、一个瓢喝水、住在简陋的破屋里，却能做到一直不改他求道的快乐。
《论语·泰伯》记载：“士不可以不宏毅，任重而道远”，大意是求知的人不可以不刚强坚毅，因为他们责任重大而且路程遥远。
这句话是孔子的学生曾参说的。对此，他解释为：“仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”意思是以实现仁德于天下为己任，这个责任不是很重大吗？努力到死才停止，这个历程不是很遥远吗？在孔子的弟子中，曾参一向被认为是一个性情温和的人，可是这几句话却掷地有声，表达了他对道德的自信和对人格理想的不懈追求。
诸葛亮说：“志当存高远”（《诫外书生》），即一个人立志应当崇高远大。他还说：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”（《诫子书》），即不恬淡寡欲就不能确立远大的志向，不排除杂念就无法深谋远虑。这是诸葛亮对其子的谆谆教诲，也是他关于修身养德的至理名言。
一个人利欲熏心，就不能有远大的志向；心气浮躁，很难有真知灼见。只有淡泊名利才能立志恢弘，心态平和才能深思熟虑。崇高的理想必然要远离世俗的贪欲，透彻的思维也经常从宁静的心境中流出。崇高的人格，需要崇高的情志来支持，需要在淡泊和宁静中不断追求和升华。
古人讲：“有志者事竟成”（《后汉书·耿弇列传》）。并不是说确立了远大的志向后，就可以坐等成功了。在立志与成功之间，还需要坚持不懈的努力。如果没有实际的付出，再高远的志向也是空中楼阁。唐代高僧鉴真东渡日本弘扬佛法，历尽磨难，前五次均告失败。但是他没有放弃，直到第六次，终于到了日本，把唐朝的文化带到日本，他本人成为日本律宗的创始人。
宋代文学家苏轼说：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志”（《晁错论》），要想成就大事，才能与毅力缺一不可。中华民族自古就有许多俗语，用来激励人从小立志，如“有志不在年高，无志空长百岁”等等。
东汉名将马援“少有大志”，以“丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”自勉，为国东征西讨，立下赫赫战功。所以说，树立远大的志向对人的一生是很重要的，但这种志向必须是符合道义的，否则，就不会有崇高的人格境界。
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