【大纪元6月28日讯】天文学家们最近发现了点缀着北方天空的一长串恒星﹐宛若银河系中的“星际高速公路”。
据太空网消息﹐这个恒星串是由天文学家卡尔‧格里梅尔(Carl Grillmair)和奥迪西斯‧迪奥那托(Odysseas Dionatos)“捕获” 的。这一串恒星连成一条弧线从北斗七星穿过整个大熊星座，越过狮子座的顶部直至巨蟹座。
新发现的恒星串跨度整整达到63 度、横亘北天球的三分之一，但由于亮度极暗、无法通过肉眼辨识而一直未被人们注意。其次，这串恒星不像其它的星团或星系一样，在周围的星野中显现出突兀的形状。 格里梅尔和迪奥那托巧妙地将现有的关于恒星相对亮度及颜色的光度学数据和一个计算模型向结合﹐从星际前景“噪声”中清晰的分析了恒星串长长的狭窄弧形轨迹。
格里梅尔是加州理工学院斯皮策(Spitzer)科学中心的研究员﹐他在六月初的第208届美国天文学会上表示﹕“我们花了很多的耐心，而最终展现给我们的是令人惊异的盘桓在银河系星盘上的一条‘星际高速公路’。” 他相信最近被发现的串恒星源于一个古老、或许现在仍然存在的球状星团。而在银河系的晕星簇中，大约存在150个这样由成千上万个恒星组成的球状星团。
根据格里梅尔的解释，由于星团在大约12亿年的历史中反复从银河系致密的引力中心附近通过，引力的潮汐作用可能会将球状星团在原来轨道上逐渐拉成一串狭长的恒星带。从史隆(Sloan)数字太空勘查数据库中，格里梅尔和迪奥那托在新发现的恒星串中已甄别出了大约两千颗恒星。
格里梅尔表示：“我们看到的恒星串的尺度为大约三十万光年。也许它的实际尺度更长，但是因为我们受到现有观测数据的限制而不能窥其全貌。事实上，如果恒星串不是完整的环绕银河系，我倒会觉得有点吃惊。”
格里梅尔认为这个发现给“银河系曾聚集着数千个巨型球状星团”的理论增加了新的依据。如果是那样的话，由于引力潮汐作用，银河系中可能有数百甚至上千个这样的恒星串。而格里梅尔和他的合作者们已经发现了三个这样的恒星串。
此外，对恒星串的观察还可以获知银河系中暗物质的分布情况。格里梅尔说：“由于暗物质的存在，恒星串能够保持在轨道上运行而不至从银河系彻底脱离。” 目前，格里梅尔正期待能在将来太空光干涉设备运行后，得以更细致的研究这些恒星串。
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