今天终于探访了向往已久的“淡基横断古道”东段行程。“淡基横断古道”，东起基隆，西至淡水，辟建于光绪十八年 (1892年)，三年后，清廷割让台湾，因此这条道路可说是“清末最后一条官道”或“清末最后一条军道”。
这条古道全长38.6公里，以擎天岗附近鸡心崙的河南营为界，分为东段及西段。西段因阳金公路、百拉卡公路等现代公路及人为开发的影响，古道已支离破碎，仅存三小段而已(注1)；目前保存最完整的部分在古道东段，从万里大坪至擎天岗的这一路段，因位于阳明山国家公园的范围内，且部分划入磺嘴山生态保护区内，破坏少，风景美，因此成为淡基横断古道最精彩的一段。
这一段古道与山界熟知的“鹿堀坪古道”(注2)路线有部分重叠，也与“磺嘴山古道”的路线有所重叠。阳明山国家公园于民国94年(2005年)发表“淡基横断古道自然及人文资源调查”，探查出更正确的“淡基横断古道”路线。后来，登山团体纷组队前往探访，“淡基横断古道”东段路线已趋明朗。不过，因为这条古道位于生态保护区内，鹿堀坪草原附近牛路纷歧，当地气候又多变，时而云雾迷漫，容易迷路。因此，前往探访“淡基横断古道”东段最好结伴而行，并由有经验的山友担任向导较为安全。
今天的行程由鹿堀坪古道登山口的“圳口埔”出发，这里有空地可以停车(注3)。“圳口埔”位于大坪往鹿窟坪的入口，为水圳出山区后的平缓地形。这里拥有北台湾山区最发达的水圳系统，沿着地势高低的三条水圳，将“头前溪”(又名“鹿窟坪溪”)丰沛的溪水引至平均海沷约400公尺的大坪台地，以灌溉耕地，促成了当地农业的发展。
| 淡基横断古道东段 |
从“圳口埔”出发，沿着水圳旁的步道前进，来到一座水泥桥旁。此时微雾轻岚，弥漫于山区，令我忆起第一次来访鹿堀坪时的烟雨濛濛的美丽记忆。这条古道，是我记忆深刻的古道之一。
水泥桥的溪谷两岸都有山径可通往鹿堀坪草原。古道取直行，不过桥，沿着溪畔旁的水圳道前进。冬、春之际，雨水多，溪岸的芒长高长。穿过一小段芒草路，进入森林后，古道的路径才变为明朗。
沿溪行，淙淙水声相伴，雾则渐浓。回想当年，独行于这迷雾森林中，心情颇惶恐。如今则觉得迷濛森林间，气氛幽致，使人心神愉悦。古道蜿蜒而上，经过所谓的“三截弯仔”的之字型路段。沿途一片翠碧，大片的楼梯草、冷清草将地表铺成绿毯，而零星的柳杉则苍然伫立于雾茫之中。林间潮湿，水汽足，湿气与空气结合，吸闻起来，感觉空气特别地鲜芬。
不久，抵达一叉路，左叉路可下切至一小瀑布，是我昔日旧游之地，越过小瀑溪谷，则可从对岸绕回刚才走过的水泥石桥。取右行，继续前行，爬坡而上，有明显的石阶遗迹，当地人称为“三十六崁”，石阶由36块石头所堆叠而成，走过时未及细数。
爬到上方林间处，左侧又有一条小径，可下切至溪谷，溪谷有另一座瀑布，称为“头前溪瀑布”。于是暂离古道，下切至溪谷欣赏瀑布。“头前溪瀑布”，又名“鹿堀坪瀑布”，瀑布虽然不高，但瀑布的崖壁宽阔，最近多雨，瀑布水流足够，瀑水汹涛奔流，颇为壮观。瀑布下有深潭，是夏日清凉戏水佳处。
| 鹿堀坪草原与溪流 |
古道路径位于梯田草原上方的山麓边，时而穿进树林。约十余分钟，抵达“鹿堀坪土地公”。这只是三块石板所砌成石棚土地公，隐身于大树下。当年在此耕种的农民在此祭拜土地公。庙旁有一条山径可爬往附近的鹿堀坪山。
过“鹿堀坪土地公”，进入更大的梯田草原区，“淡基横断古道”与“鹿堀坪古道”在此分道扬镳，淡基横断古道偏左，越溪爬往对岸梯田草原的高处。踏石越过“头前溪”，循着层层梯田而上。这片坡地有梯田层层，上下数来约十层，层层废耕的梯田皆已蜕变为草原。放眼看去，青青草原，清清流水，山峦环抱，云岚簇拥，真有“到此了凡心”的尘外之想。站在草地高处休息，浮云轻岚自远方缓缓向鹿堀坪漫飘而来。
在梯田最上方处，找到登山条，沿着小径前进，古道紧临小溪，不久路径便消失。寻觅了一会儿，越过小溪找路，路径纷沓，左右搜寻，发现了登山条。于是沿着另一溪岸的山腰路前进，这时路径又转为清晰，缓缓而上，林间偶见残存的驳坎遗迹。约十余分钟，山径又下切，再度越过小溪。
| 溪头尾土地公 |
越溪后，古道变陡，远离溪谷。上爬约十分钟，至一平缓地，遇一条左叉路，似通往大尖山的方向(注4)。继续直行，前方的几十公尺处，出现一座石砌土地公庙。这座土地公庙因位于头前溪上游，所以称为“溪头尾土地公”。
这座土地公庙的历史悠久，保存的相当完整，古朴的墙面，苔藓斑斑，透露出几许岁月沧桑，景致令人动容。这是磺嘴山区唯一的土地公庙。当年走在淡基古道上的清军兵勇，应曾在此歇息。我们也选择在土地公庙附近的林间空地用餐休息。
餐毕，循着土地公庙旁的山径前进，却是陡上，不太像是古道，约七、八分钟路，接上大尖山与磺嘴山之间的联络道。取左行，不久便抵达大尖山棱线草原（第三草原），草原上绵延的牛堤，有“万里长城”之称。大尖山的圆锥山形与棱线草原美景相映，这一景，为台北郊山的胜境之一。
棱线草原上竖立着一块磺嘴山生态保护区的警告牌，警告牌的另一侧有一条山径，入口挂着许多登山条，我们误以为就是“淡基横断古道”。进入后，山径却绕往下走，明显偏离古道的方向。原来，这条山径是山界新开辟的“尖帽龙750越岭”路线，并非“淡基横断古道”的正路。淡基古道的入口在棱线草原的更上方，入口却无登山条，反而不容易发现。
| 淡基横断古道东段 |
约十余分钟，便接上磺嘴山棱线步道，由此前进擎天岗，“淡基横古道”与“磺嘴山古道”路线重叠。我在三年多前登磺嘴山时曾走过这一段路，是令人怀念的一条山路。
继续走了半小时，翻越一座山崙，终于走出磺嘴山生态保护区，古道与阳明山东西大纵步的石梯岭步道交会于“后湖底”鞍部。这里设有栅栏，也竖立了生态保护区的警告牌。由此而西，走往擎天岗，已是大众熟悉的步道系统，因此，今天的淡基东段行程就以“后湖底”鞍部为终点。
磺嘴山生态保护区的入口的对面，还有一条山径沿着“后湖底溪”向南行，可衔接“内双溪古道”(注5)，出平等里，这段路称为“磺嘴山古道南段”，沿中有沼泽及古厝遗址。于是临时起意，决定再深入这段古道，前往一探古厝遗址。
| 牛舍遗址 |
几分钟后，前面出现一大间石砌墙屋，是一间牛舍，舍内的空地上遗有一牛骨骸。牛头及牛角的轮廓还十分完整。第一次在山林里看见巨型动物的骨骸，不禁有些悚然。时间不足，探访只到此为止，未继续南行。于是折返，回到“后湖底”鞍部。
踏上归途，约五十分钟，回到大尖山棱线草原，从牛堤草原附近找到通往“溪头尾土地公”的古道正路。约五、六分钟，便抵达“溪头尾土地公”前的叉路口。又三十分钟，回到鹿堀坪梯田草原，又约一小时，回到圳头埔登山口。
今天终于顺利完成了“淡基横断古道东段”的探勘行程。这条古道沿途所经之处，风光明媚，鹿堀坪的梯田流水，大尖山的草原牛堤；古朴土地公，幽幽古道路，都堪称是阳明山国家公园古道中的首选。站在大尖山草原眺望磺嘴山的雄壮气象，坐于鹿堀坪草地欣赏梯田流水美景，任谁都会许下一个再访的愿望。
旅游日期：2006.03.09 (写于2006.03.19)
| 行旅图 |
——本文转自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@(http://www.dajiyuan.com)
