水是人类最重要的自然资源。
人类一天必须摄取2到3公升的水，再加上洗衣、烹饪等生活用水，据统计每人每天至少得使用20公升的水量。
然而，环顾世界情况，以中东和北非为中心的区域，却有10.69亿人必须走上至少30分钟，才能取得每日必需的20公升水。
这些地区由于可用水很少，不得不使用污秽的水作为生活用水。据统计，许多开发中国家就是因为使用这些不安全的水，每天至少有3900名儿童死于痢疾。
根据世界卫生组织（WHO）以及联合国儿童基金会（UNICEF）所公布的资料显示，1990年到2004年间，世界上无法取得安全饮用水的人口减少了1亿2000万人；然而，单以撒哈拉沙漠以南的非洲地区来说，无法取得安全饮用水的人口从1991年的2亿6400万人增加到2004年的3亿2200万人。还有一个讯息或许出乎人意料，已开发国家中无法取得安全饮用水的人口也从1990年的“0”人增加到2004年的1300万人了。
令人担心的是，往后中国和印度等地由于人口急速增加，将使得亚洲地区缺水情况日益恶化，加上地球人口在本世纪中将达到100亿人，所以一般预测最坏的状况是：届时将有60个国家、计70亿人会直接面临水资源短缺的窘境；最好的状况则是：48个国家、计20亿人将面临此问题。
地球上可供人类使用的水仅占0.01%
地球上的总水量为13.86亿立方公里，其中大约有97.47%是海水，淡水仅占了2.53%。而淡水多半为南极和格陵兰岛上的冰，其中只有三成左右是以河川、湖泊等液态方式存在。
但这些液态水几乎都是地下水。也就是说，人类可以使用的淡水，仅仅占了地球总水量的0.01%，而人类却必须依赖如此少量的水资源生存。由此更可以让我们体会到，水资源有多么珍贵。
过去曾是世界第四大内陆湖，横跨哈萨克与乌兹别克两个国家的咸海（Aral Sea），现在的面积与1960年代相比，只剩当时的四分之一。
因为周边地区的农业开发，不断截流、改变河道，使原本流入咸海的水过度被利用到灌溉上，减少了咸海本身的水量。水量大减之后，耕作地荒芜，水中盐分过高，连带使得渔业衰退。
中国的黄河也因为上游到中游地区过度汲取河水，导致下游区域于1990年代频繁出现河水干枯的“断流”现象。
水量的锐减使得周边地区的农作物产量锐减，流域的沙漠化现象也不断恶化，形成严重的问题。
此外，沙乌地阿拉伯也因为长年利用大量地下水灌溉，导致地下水量锐减。由于灌溉用水短缺，以往年产量都超过400万吨的小麦，自1996年起已经减少至三分之一以下，只剩120万吨。
大量利用地下水灌溉导致水量锐减的例子，不论是先进国家或是开发中国家都很常见。
此外，由于排放农药以及化学肥料、废水、工业废弃物而污染地下水，或是超抽地下水所引起的地层下陷，更增添了供水稳定性的不安因素。
如果地下水枯竭，就无法提供不断增加的人口足够的粮食。环保意识高涨的已开发国家，会针对水污染提出适当的因应对策；但是发展中国家，发展经济之外已没有多余的力量可以去思考环保问题，因此水污染将会更加严重。@(本文结束)
摘编自 《世界资源真相和你想的不一样：关心生活、想要理财的人，不可不读》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
