我來美國十二年來，已經看過三次總統就職典禮，每次都很感慨，因為在中國時，從來沒有看過國家領導人有這樣公開的權力交接，更別說是經過一人一票民主選舉產生的。
美國的總統就職典禮向來隆重、庄嚴，當選總統要手撫《圣經》向最高法院首席大法官宣誓之后，才正式成為白宮的主人。
對待卸任總統的方式則更令人注目。在新總統就職典禮結束之后，按照既定程序，卸任總統就在白宮后面的草坪被直升飛机立即接走，不可在華盛頓多呆一天，甚至几個小時都不可以。
這樣立即把卸任總統接走的方式似乎有點不近人情，但這就是美國政治的特色之一，一切按規矩辦，服從政治游戲規則。
美國人不信任政治家的人品，而相信制度的制約和保障，強調對權力制衡。不管前總統有多少政績，卸任后也要按規矩馬上讓他遠离權力中心，以保証新總統不受前任的影響，掀開新的一頁。
一九九二年克林頓擊敗布什當選總統，進行就職典禮之后，布什就是馬上被直升飛机從白宮后院接走的。我當時在電視上看到，布什坐的直升飛机在華盛頓上空一直繞來繞去，攀旋了三圈，才最后离去。作為當了八年副總統、四年總統的布什，他對白宮這個權力中心的戀戀不舍可想而知。
在小布什就職前一天晚上，美國“二十/二十”分鐘電視節目播出了里根總統卸任离開白宮時的畫面，他坐在离開首都的直升飛机上，向下面的白宮眺望，眼含無限眷戀。
這次因天气不好，克林頓沒被直升飛机從后院接走，而是坐車到安德遜空軍基地，從那里被送往他准備居住的紐約。他在安德遜机場的告別演說，以及送行典禮，時間長度上几乎和小布什的就職典禮差不多，可見克林頓也是相當不情愿离開他當了八年總統的權力中心。
沒有政治游戲規則的制約，沒有定期選舉的制度，恐怕這些權力者們都會愿意繼續當白宮──這個世界上最有權力的房子的主人，活在被全球媒体矚目的風光中。
這次大選糾紛結束時，戈爾公開認輸被人贊為“有風度”，但實際他只能這么做。在最高法院多數裁決后，他又能怎樣？發動群眾上街？上山打游擊？在美國這种規矩謹嚴的憲政制度制約下，他別無選擇，只能展示体面、風度和民主素養，這還可能為東山再起埋下“形象不錯”的伏筆。除了不得不服從的民主制度之外，美國還有“第四權”──新聞聚光燈的“照耀”和監督。如果沒有“風度”，下次的政治游戲，就更沒有他的份了。
謹嚴的憲政制度，獨立的新聞媒体，是美國的兩支翅膀，使這個國家一直飛翔在和平、富有、自由的天空中……
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