我来美国十二年来，已经看过三次总统就职典礼，每次都很感慨，因为在中国时，从来没有看过国家领导人有这样公开的权力交接，更别说是经过一人一票民主选举产生的。
美国的总统就职典礼向来隆重、庄严，当选总统要手抚《圣经》向最高法院首席大法官宣誓之后，才正式成为白宫的主人。
对待卸任总统的方式则更令人注目。在新总统就职典礼结束之后，按照既定程序，卸任总统就在白宫后面的草坪被直升飞机立即接走，不可在华盛顿多呆一天，甚至几个小时都不可以。
这样立即把卸任总统接走的方式似乎有点不近人情，但这就是美国政治的特色之一，一切按规矩办，服从政治游戏规则。
美国人不信任政治家的人品，而相信制度的制约和保障，强调对权力制衡。不管前总统有多少政绩，卸任后也要按规矩马上让他远离权力中心，以保证新总统不受前任的影响，掀开新的一页。
一九九二年克林顿击败布什当选总统，进行就职典礼之后，布什就是马上被直升飞机从白宫后院接走的。我当时在电视上看到，布什坐的直升飞机在华盛顿上空一直绕来绕去，攀旋了三圈，才最后离去。作为当了八年副总统、四年总统的布什，他对白宫这个权力中心的恋恋不舍可想而知。
在小布什就职前一天晚上，美国“二十/二十”分钟电视节目播出了里根总统卸任离开白宫时的画面，他坐在离开首都的直升飞机上，向下面的白宫眺望，眼含无限眷恋。
这次因天气不好，克林顿没被直升飞机从后院接走，而是坐车到安德逊空军基地，从那里被送往他准备居住的纽约。他在安德逊机场的告别演说，以及送行典礼，时间长度上几乎和小布什的就职典礼差不多，可见克林顿也是相当不情愿离开他当了八年总统的权力中心。
没有政治游戏规则的制约，没有定期选举的制度，恐怕这些权力者们都会愿意继续当白宫──这个世界上最有权力的房子的主人，活在被全球媒体瞩目的风光中。
这次大选纠纷结束时，戈尔公开认输被人赞为“有风度”，但实际他只能这么做。在最高法院多数裁决后，他又能怎样？发动群众上街？上山打游击？在美国这种规矩谨严的宪政制度制约下，他别无选择，只能展示体面、风度和民主素养，这还可能为东山再起埋下“形象不错”的伏笔。除了不得不服从的民主制度之外，美国还有“第四权”──新闻聚光灯的“照耀”和监督。如果没有“风度”，下次的政治游戏，就更没有他的份了。
谨严的宪政制度，独立的新闻媒体，是美国的两支翅膀，使这个国家一直飞翔在和平、富有、自由的天空中……
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