「貓耳朵」是「貓耳朵麵」的簡稱，原是中國北方的一種麵食，因為做法單純易學，所以就流傳全國各地。它是用麵粉與水和成麵糰後，擀成薄麵皮，再切成邊長約1公分的小方片，再用大姆指按住小麵片向後捻，捲曲成貓耳朵的外形，故得名為貓耳朵。
食用它時，與一般的麵條吃法相同，先用沸水把它煮熟，撈起後不論是直接乾拌醬料食用，或是拌炒蝦仁、雞肉…等配料食用，或是煮成豐盛配料的湯麵食用，都是鮮香的好滋味，尤其它的Q彈嚼勁，更是回味無窮，而杭州「知味觀」更是賣貓耳朵的名店。相傳它的由來與清朝的乾隆皇帝遊西湖有關。
乾隆微服巡視江南，來到了杭州西湖，岸邊「柳浪聞鶯」的美景，勾起了乾隆遊西湖的興致，隨從仔細挑選了一條船，老船家把船搖得又平又穩，十一、二歲的小孫女抱著一隻小花貓，非常討人喜愛，既符合了皇帝的安全，也為祖孫倆人帶來了一趟生意！
那天風和日麗，乾隆和小女孩閒話家常一番後，便在船邊觀賞湖面風光，有雷峰寶塔、蘇堤垂柳、雙峰插雲…等美景，盡收眼底。突然間大風驟起，烏雲蔽日，老船家預知將要下一場大雨，急忙么喝著客官們進入艙內避雨，而小女孩也跑來幫爺爺撐船，祖孫倆吃力地把船撐到橋洞下。
果然驟雨傾瀉、狂風來襲，一時之間亦難停歇，衣衫單薄的乾隆冷得直打哆嗦，只覺得又冷又餓，便叫隨從找老船家弄碗熱麵來充飢。老船家面有難色的說：「麵條船上沒有，倒有麵粉，而我只會撐船，可不會擀製麵條！」隨從鼓勵他說：「我家主人平日講究美食，只要您想個法子煮碗好吃的熱麵，肯定會得到重賞的！」
小女孩天真無邪的說：「爺爺，讓我給客官煮碗麵食，保證好吃。」老船家趕緊打圓場說：「我的小孫女不懂事，我和小孫女吃的粗糙麵食，怎能款待貴客？請勿當真！」隨從卻附和地說：「反正船上也找不到餐館子，能煮的美味可口就行！不妨讓她做看看！」
手腳俐落的小女孩來到了後艙間，一邊用鍋子燒煮沸水，一邊把麵粉加點水和成麵糰，再用手指捻成一片片的薄麵片後，下入沸水中煮熟，再從盆裏抓出幾尾鮮美的河蝦，切掉頭尾後下入鍋，再往鍋裏撒上蔥、薑、鹽、酒和胡椒粉，約一刻光景，熱騰騰又鮮香的麵食撲著乾隆的鼻尖而來。
又冷又餓的乾隆急忙接過隨從捧上的麵食，大口一嚐後頓覺鮮香美味，而且被這不像麵條的捲曲麵片兒所吸引，嚼起來特別Q彈有勁，再加上紅蝦、綠蔥、黃薑點綴在乳白湯汁中，煞是好看，吃下一大碗後，渾身變得暖和、舒暢無比。
乾隆大悅，好奇地問：「好麵！好麵！這是什麼麵？」隨從中無人能答，只好趕緊把小女孩帶進艙來，乾隆問抱著小花貓的小女孩：「小姑娘做的麵真好吃，它叫什麼名稱？」小女孩開心地笑：「我和爺爺都叫它麵疙瘩湯。」乾隆故意又問：「這麵疙瘩湯也該有個名稱吧？」小女孩可被問住了，這時她的眼睛正好落在小花貓的耳朵上，就脫口說：「貓耳朵！」乾隆哄著她：「貓耳朵，這倒是挺可愛好聽的名稱。讓我送一件小禮物來答謝你。」於是取下一塊隨身佩帶的玉麒麟送給了她。
雨過天青，乾隆就登岸坐上官轎，在眾人簇擁下離去了。臨別之際，隨從拉住老船家小聲說：「送玉麒麟給小孫女的人，可是當今聖上！」嚇得祖孫倆跪倒在地，朝著聖上的官轎不停地叩拜。
當小女孩長大嫁人後，就與丈夫在西湖畔開間點心鋪子，在門楣上掛了「御用名點貓耳朵」的招牌，果然轟動了杭州全城，前來品嚐「貓耳朵」的客人絡繹不絕，從此「貓耳朵」的可愛名稱，就在麵食界中揚名立萬了。@*
