【大紀元2011年11月22日訊】（大紀元記者方平編譯報導）學費上漲的消息不斷傳來，根據大學理事會「2011學生助學金最新趨勢 (Trends in Student Aid 2011)」的報告，全美國近十年來 (2000-01至2010-11)，大學生貸款金額升高了56%。四年制公立學校2009-10年的畢業生當中，55%揹負債務。每位學生從校門走出時，平均負債22,000美元；非營利私立大學畢業生欠得更多，平均債務是 28,100美元。如果父母沒有足夠能力幫助孩子償還教育貸款，社會新鮮人的起步選擇必然受到還款牽制。美國社會怎麼看待這個問題呢？路透社月前有個報導，可讓我們一窺主流的另類想法。
大學畢業才兩年的彼得(Peter Turchan)經常感嘆，天價的學費真的值得嗎？彼得就讀的學校是福特漢姆大學(Fordham University)，在美新雜誌今年度排名全美第53。學術風氣濃厚、 1841年成立的福特漢姆是一座歷史悠久的耶穌會私立大學。在古典的建築與綠樹成蔭的校園安靜學習是很愜意，但目前一年將近四萬美元的學費，加上額外大約一萬五千美元(高規格估算)的食宿費用，卻使得校園中8千多位同學當中66.2%接受「基於需求的大學資助(need-based financial aid)」。
彼得目前在紐約市一家商業房地產經紀公司擔任銷售助理。他的工作還可以，然而，沉重的負債包袱讓他萎靡不振。他說：「我負債超過 10萬美元，並發現債務還起來並不輕鬆。」25歲的彼得上大學之前已經開始工作，他說：「我常想，上大學是否值得。我之前賺的更多，如果專注原來事業並且好好存錢，現在也許發展得更好。」
然而彼得從來不敢有不上大學的想法。他說，如果向父母表示要跳過大學直接上工，必然被罵得狗血淋頭、悲慘不堪。因為美國社會主要信念之一就是：讀完高中必得在大學取得至少一個學位才能進入職場。
但隨著大學學費不斷攀昇，助學貸款可以變得臃腫龐大，加上暗淡的經濟前景，美國人也開始問：高等教育演變到多麼昂貴之前，還值得追求者終生負擔債務呢？目前平均每人負債約2萬餘美元，全美國學生貸款的總金額則超過1兆美元。就算宣布破產也無法抹除的學生貸款債務，真會跟著畢業生將近一輩子。
為了緩和學生還款壓力，奧巴馬「按收入償還(Pay As You Earn)」的新法預定2014年施行。屆時銀行每月最高將只能提取負債人月入的10%，最多並將只能追索20年。依照目前的法令，畢業生需要按月繳納15%的收入，最多必須還款25年。
「如同對沖基金的交易(Trade Like a Hedge Fund)」一書作者，也是方程式投資公司(Formula Capital)總經理阿踏奇(James Altucher)表示，這是有史以來第一次學生貸款債務大於信用卡的債務。他說：「這很可恥，因為孩子們將成為契約奴隸，硬幹著他們不想從事的工作和職業。相反地，如果他們不上大學，可以比同齡人多出5年時間找出賺更多錢的辦法── 而且不會有巨額債務等待處理。」
這個建議令人震驚，但億萬富翁PayPal的聯合創始人泰爾(Peter Thiel)則很實際地發放獎學金，鼓勵有才華的青少年乾脆輟學，在工作中發展創業技能。每年5-8%增長的上大學成本。使得一些冷眼分析家的說法逐漸浮現，高昂學位未必值得。
反過來說，高等教育的長期財務效益眾所周知。大學畢業收入比高中畢業高出80％，失業率也只有一半。網站 Fastweb.com和FinAid.org的出版者坎特羅威茨(Mark Kantrowitz)指出，只要做好債務管理，又是低利或無息負債，例如聯邦助學貸款所提供的，教育仍然是一個很好的長期投資。
坎特羅威茨提出一個值得參考的經驗法則，他表示「教育總債務應該低於預期的起薪，並比理想薪資少很多。這樣，只要沒有過度借貸，應該能夠在10年內償清助學貸款。」
其實，是有辦法降低教育成本的，用不著一腳踢開高等教育。例如，放棄昂貴的常春藤盟校，州立大學每年大約7,605美元的學費就容易籌綽得多。另外，先上兩年社區學院，再轉學到四年制大學取得學位也是個辦法。
再有，要充分利用財政援助，例如應用快網搜索引擎(Fastweb)。它過濾150萬個獎學金機會，總價值合計 34億美元。當然，優秀學生還是可以申請像哈佛大學資金充裕的學校，他們對低收入家庭學生的學費折扣極大，甚至免收學費。
但是說到底，自己還是要清醒最多能負擔多少學費。不過，反傳統並不容易，阿踏奇為了「別上大學」的說法已經激怒群眾。他說有些反應十分暴力，甚至給他發送死亡威脅；也有要求他澄清、或要政府帶走他的孩子的。然而，他依舊堅持無須負債20萬美元來教導孩子怎麼思考。「學習的方式可以有種種不同」他說。
