天目山中獨坐時，王臣膜拜道巍巍，
祥心不離蓮花國，淨土詩成闡化機。
這首詩中的主人翁，就是元朝時被仁宗皇帝尊為國師、被信眾奉為「江南古佛」的中峰明本禪師。師（本文中專指明本禪師，以下同此）雖身為臨濟宗門下高足，然亦傳承宋代以來南方佛教的思潮，以禪僧而兼修淨土，並大力弘揚念佛法門。師主張「禪是淨土之禪，淨是禪之淨土」。所作《懷淨土詩》一百零八首中有云：
「禪外不曾談淨土，須知淨土外無禪。兩重公案都拈卻．熊耳峰開五葉蓮。」又《勸念阿彌陀佛偈頌》云：「是心是佛、是心作佛，三世諸佛、證此心佛，六道眾生、本來是佛，只因迷妄、不肯信佛。智者覺悟、見性成佛，釋迦世尊、開示念佛，彌陀有願、接引念佛．觀音菩薩、頭頂戴佛。勢至菩薩、攝受念佛，清淨海眾、皆因念佛，六方諸佛、總讚念佛，祖師起教、勸人念佛。捷徑法門、惟有念佛，一代宗師、個個念佛，古今名賢、人人念佛，我今有緣、得遇念佛。念佛念心、念心念佛，口常念佛、心常敬佛…。」師孳孳以念佛行法、接引群萌的殷切婆心，躍然紙上!
師生於南宋理宗景定四年(紀元一二六三年)，圓寂於元英宗至治三年(紀元一三二三年)，世壽六十有一、僧臘卅七。師俗姓孫，浙江錢塘人。出生前夜，母李氏夢見一位道者，持燈籠至其家，翌日，師即呱呱墜地。師生而「神儀挺異，具大人相」，方始學步，便能盤腳趺坐；甫開口說話，即好歌讚梵唄；而遊戲時，亦不離佛事。九歲喪母，十五歲時，師即決志出家，平日，「禮佛燃臂、誓持五戒」，白天誦持《法華》、《圓覺》、《金剛》等經典，入夜，則經行不臥；疲睏時，輒將頭碰觸柱身，以自醒覺。
師廿歲時，因閱及《傳燈錄》中：「明知生是不生之理，為甚麼卻被生死之所流轉? 「心生疑情，乃往參天目山(浙江臨安縣)高峰原妙和尚(宋理宗嘉熙元年至元成宗貞元元年，紀元一二三七至一二九五年)，高峰原妙和尚（以下簡稱高峰），嗣法於臨濟十七祖雪巖欽禪師，於悟明心法後，至天目山立「死關」以成辦大事，時年卅八歲。高峰居天目山，閱十七寒暑，足不出關，廿年影不出山，每以「萬法歸一，一歸何處?」教人極力參究，務以克證為期。惟高峰一向孤峻嚴冷，不假辭色，參學之徒若應答不契，即閉門不見，是以「望崖而退者眾矣!」高峰知師為法器（佛門中的重要人物），一見即歡然欣許，欲為師祝髮(之前高峰未嚐親手為其徒剃度)，其時師年廿四歲。明年，元世祖至元廿四年( 紀元一二八七年)，師遂從高峰出家；出家前，師即因誦持《金剛經》至<持經功德分第十五>品：「…如是人等，則為荷擔如來阿耨多羅三藐三菩提。」而恍然開解，此後凡諸內、外典籍，皆能通達其義趣。
師剃染後，隨侍高峰清居天目山中；「晝服力役，夜事禪定。」十年脅不沾席，終能洞契高峰言下機趣。高峰特書一讚偈付師，俾眾人知所依歸，讚曰：「我相不思議，佛祖莫能視；獨許不肖兒，見得半邊鼻。」師雖獨得高峰青睞，委以重任，卻益發謙牧韜晦，不敢以師道自任。
元世祖至元廿九年(紀元一二九二年)，松江瞿公霆發施田二百七十頃，就天目山之蓮華峰，興建大覺正等禪寺。三年後(元成宗貞元元年，紀元一二九五年)，高峰行將遷化，將以大覺寺屬師，師推辭不就；該年十二月，高峰圓寂，師作像讚一首，偈云： 「揭開天目．坐斷死關；峰高萬仞，險絕難攀。」崇仰之情，溢於言表!爾後近十年期間，師行化於安徽、山西、江蘇等地之山林湖海間，所至之處「王臣歸依、龍象參詣。」師雖卻避而拒之，而來學者卻愈眾。趙孟頫在浙江擔任儒學一職時，曾請師開示「心要」，師為彼說「防情復性之旨」。趙孟頫入職翰林院後，仍多次遣使咨問佛法大要。趙公每傳書師所為文示，又畫師像，以分送同參道友，共沾法益!元成宗大德八年(紀元一三0四年)，師四十二歲，返回天目山，廬居於高峰塔下；越明年，出主師子院。
元武宗至大元年(紀元一三0八年)，皇太子賜號「法慧禪師」，師時年四十六歲。不久，師復辭師子院，雲遊四方；師德高望重，法化無疆，「所過輒成寶坊，俗率自化；海內學者望風信慕，識與不識，皆尊之曰大和尚。」其時，許多高官顯貴，亟請師住持浙中諸山名剎，惟師固辭不就。師認為要做一位名實相符的好住持，須具備三種力：一道力，二緣力，三智力。師有云：「道，體也；緣、智，用也。有其體而缺其用，尚可為之，但化權不周、事儀不備耳。使道體既虧便無異無算，雖緣與智，亦奚為哉?或體用並缺，而冒焉居之，曰因曰果，寧無慊於中乎?」師自認為：「某無其實，故不敢屍其名!」其務實之風，凜然不可犯!
師雖自律嚴苛，接眾卻一本慈懷，隨宜說法，未嚐以高下貴賤而易其心眼。元祖順比丘《中蜂和尚行錄》云：「師之法量汪洋，辯才無礙。至於悲願誘掖，諄諄誨諭。戶屨日滿，一無倦容。…聞說人過失，則俯首不答，凡傳記語涉攻訐毀訾，則掩卷不觀。僧有臥疾者，則濟以湯藥，而策其進道；僧有省親者，則施以財法，而勉其孝養。 」師誠為一善於自行化他、自牧牧人的如來使者。
此外，師（亦即明本國師）言行一致，所立言示訓，若非平素躬身踐履者，絕不輕易出口；而天性淡泊，視名利如敝屣；志樂頭陀、謹慎細行等特德，皆可為學人百世之規範。師每痛斥「只尚言通，不求實悟」之輩，常歎道：「今之參禪不靈驗者，第一、無古人真實志氣；第二、不把生死無常，當作一件大事；第三、割捨不下累劫以來所積習染，又缺乏不退轉的長遠身心!」其根本的病因，出在眾生不識自家性真圓明的本心，執迷逐妄、虛受生死輪迴之苦。
師認為三世諸佛，歷代祖師權巧示現，廣設種種方便，其目的無非是要「破除眾生生死情妄」，解決此一根本大事。因此，師每提醒學道信眾，應當心繫三要：第一、要為生死大事之心切；第二、要識破世間虛妄浮幻、榮辱得失等相；第三、要辦一片長遠決定心，永不退轉。師並指明：「此三要苟缺其一則廢，缺其二則失。三者俱缺，縱使背通三藏教，深讀五車書，惟資業識、謾長高心，殊無所補於己躬也!」因此，學人若思得真實法益受用，當致力於根本之學也!
師最後一次歸返天目山，是在元仁宗延祐五年(紀元一三一八年)，五十六歲時；該年九月，仁宗為褒揚師德，特賜號「佛慈圓照廣慧禪師」，並賜金襴裟，改師子院為師子正宗禪寺。此後，人們尊稱師為「中峰國師。(中峰為師別號)。雖貴為一國之師，師卻自認為只是個一無是處的「幻人」，曾應請作自讚詩云：「參禪禪未明，學道道何悟?從來只解平實商量，脫略人前只成笑具!年來衰病滿空身，任運帷依幻而住。寄言怪怪學道人，動著何曾不相遇?呵呵呵，有甚長處！」
直到示寂前一年，元英宗至治二年(紀元一三二二年)，師仍耿耿以未能順遂其效學頭陀苦行之初衷為憾，加諸身上的世間榮耀，只不過是因緣偶合的幻報罷了!遇佛誕及三元日，師每領眾於觀音大士像前發四十八願，其一願云：「從我今生，盡未來際，臨命終時，無諸疾苦；正念現前，心不顛倒。生極樂國，見佛聞法，即悟無生。更往兜率內院，瞻拜慈氏。然後退位，出生娑婆，廣度群迷，同登彼岸。」
英宗至治三年(紀元一三二三年)八月，師於天目山東岡端坐而逝，遺偈曰：「我有一句，分付大眾。更問如何，無本可據(諸法皆空意)。」師歿之日，白虹貫於山頂；停龕三日，身體溫潤，容貌如生。師能詩善文，遺著有《天目中峰和尚廣錄》卅卷及《天目明本禪師雜錄》三卷。目前佛教界常採行依淨土法門薦亡的「三時系念」佛事，其儀規即出自師之手筆。
最後，謹再恭錄明本國師《懷淨土詩》一首，以顯彰明本國師禪淨雙修之旨趣。詩云：
彌陀西住祖西來，
念佛參禪共體裁。
積劫疑團如打破，
心花同是一般開！
（文據《高僧行誼》） @*
