東方與西方 談龍大不同
龍在中國文化中有著舉足輕重的地位，在歷史的長河中，龍有著不同的形象和多變的角色。但大體而言，東方的龍是神聖、吉祥的，在許多傳說故事中，龍多半具有神力，且龍也是中國皇權的象徵。反觀西方的龍，與東方龍的形象則大不相同，在西方文化中，龍多代表邪惡、醜陋的怪物，而象徵正義的英雄則往往有著屠龍的事蹟。
東方龍 傳說形象來自遠古
龍在中國文化中的身影可說是源遠流長，隨著考古研究的進展，龍在歷史中的起源也不斷往遠古回溯。1970年，在內蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土過「Ｃ」型玉龍，後經考古勘查確認該玉龍屬於距今約5,000多年的遺物。出土的「Ｃ」型玉龍在龍頭的部位，有著十分明顯的形象。
1987年，對河南濮陽西水坡遺址45號墓的考古中，也發現了蚌塑龍虎。根據考古斷代和碳-14測定，墓葬的年代在距今6,500年前左右。經學者考證，蚌塑龍虎與中國傳統天文學中的四象（亦即青龍、白虎、朱雀、玄武）有密切的聯繫。而這隻精心用蚌殼擺塑的龍，因為年代久遠，也被稱為中華第一龍。
除此之外，還有兩幅珍貴的戰國時期帛畫，分別是《人物御龍帛畫》和《人物龍鳳帛畫》，兩幅圖的畫面上也都畫出明顯的龍形。《人物龍鳳帛畫》描繪的是一名側身而立的仕女，她合掌作揖，頭上頂著的是一隻振翼奮起的鳳鳥，鳳鳥的左方正對著一條蜿蜒的夔龍，這隻龍占了畫面的四分之一。而《人物御龍帛畫》則描繪了一名佩有長劍的男性，正駕馭著一條龍，龍身如舟。從戰國時期的畫像可看出，當時人對龍的形象，已有了非常細密的描繪。
除了出土文物中的龍形象，在遠古的傳說中，人的始祖伏羲、女媧，也有一說認為他們是龍身人首，又被稱爲「龍祖」。而相傳，炎帝的出生即與龍有關，其母感應「神龍首」而生，死後化爲赤龍。
東方龍形象的演變
古人對龍的形象有著細密的描述，宋代羅願「爾雅翼」釋「龍」說：「俗畫龍之狀，有三停九似之說，謂自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿、頭似駝、眼似鬼、項似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。」
而目前在民間雕刻中常見的五爪、四爪龍其實是在歷史中演變而來的，商周時期的龍多為夔龍形象，在商代，夔龍多為一鷙足而四爪，西周時期的夔龍則轉變為彎月形的二爪。
除了夔龍之外，也有一種應龍形象起源於商周，延續至秦漢、隋唐，這種應龍則多為三趾。現今人們熟知的黃龍則源於唐宋，盛於明清，而自元代開始，只有皇家可使用五爪龍的形象，民間只能用三爪或四爪龍的圖案。
清朝之後，就沒有五爪龍繪製的禁忌了，但由於五爪龍曾為皇室獨有的象徵，因此民間繪龍也喜愛繪成五爪。
東方龍的性質與傳說
談起中國關於龍的傳說和故事，那真是數不勝數，對於龍的種類也是分類細密。據《廣雅．釋螭》載：「有鱗曰蛟龍，有翼曰應龍，有角曰虯龍，五角曰螭龍。」其中，應龍在三皇五帝的歷史中，占有重要地位。
據《山海經．大荒東經》載：「大荒東北隅中，有山名曰凶犁土丘。應龍處南極，殺蚩尤與夸父，不得復上，故下數旱。旱而為應龍之狀，乃得大雨。目開而日出，目閉而日落。」應龍不只幫助了黃帝，在涿鹿之戰打敗蚩尤。大禹奉命治水時，應龍也曾以龍尾畫地成河，將氾濫的洪水引導入海。
龍在中國多半也具有掌管水、雨的性質。《太平廣記》中記載，唐元和末年，曾有一寺僧夢見白龍盤旋，每次夢到的隔日必有雨。這名僧人便召人建造了一尊龍像，沒想到這隻龍竟然能夠飛去，其離去時，寺中的龍像也會跟著消失。後來寺僧遂以鐵鍊繫之，爾後如有旱撈之災，向此龍祈禱皆可靈驗。
傳說中龍還可以改變形體的大小，甚至變化成人形。《西遊記》中就記載了一個涇河龍王幻化成人，去長安會見袁天罡的叔叔袁守誠，最後招引一場大禍的故事。
在中華傳統文化裡，處處可見「龍」的蹤跡。不僅在《春秋左傳》中有十幾處提到「龍」，而且商代的甲骨文中「龍」字更是象形字。按照《說文解字》中象形字的造字法「畫成其物，隨體詰詘」，必然是有物存在，才得以指物象形。如此，就更讓人琢磨不透，龍這種神秘的生物，究竟存在於哪裡呢？◇
