【大紀元2014年08月24日訊】古公亶父有三個兒子，長子太伯，次子虞仲，三子季歷。季歷生下了兒子昌，有聖賢的祥兆，古公想把王位傳給昌，他的長子和次子就去了南方，把王位讓給了季歷。季歷繼位後，繼續實行古公的德政，努力施行仁義，諸侯都歸順了他。
公季去世之後，兒子姬昌繼位，他被商紂王封為西伯侯，所以被稱作西伯，也就是文王。他是三公之一，但並不被商王朝看重。
西伯繼承先祖的德政，一心一意施行仁義，敬重老人，慈愛晚輩，禮賢下士。有時到了中午都顧不上吃飯而來接待賢士，許多士人因此都來歸附他。比如名士伯夷、叔齊，聽說西伯非常敬重老人，也投奔了他。
商朝大臣崇侯虎向殷紂王進讒言說：「西伯積累善行、美德，諸侯都歸順他，這將對您不利呀！」於是紂王就將西伯囚禁在羑（yǒu）裡。西伯的親人以及歸附西伯的那些賢士都為他擔心，就設法找來美女、駿馬，還有其它一些珍奇寶物，獻給了紂王。紂王見了這些寶物非常高興，於是放了西伯，還賜給他弓箭斧鉞，讓他有權征討鄰近的諸侯。西伯回國之後就獻出洛水以西的土地，請求紂王廢除炮烙這一殘酷的刑法，紂王答應了西伯的請求。
後來，西伯找到了可以輔佐自己建功立業的姜太公。在姜太公的輔佐下，西伯表面上遊樂，對商紂十分馴服，實際上卻更為積善修德，使百姓安定幸福；他還大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，諸侯也都來請他裁決爭端。
當時發生了這樣一件事可以說明西伯的德行。虞國人和芮國人之間因田界發生了爭執不能決斷，就一塊兒來到了周國。進入周國境內後，發現種田的人都互讓田界，因為人們都有謙讓長者的習慣。虞、芮兩國發生爭執的人，還沒有見到西伯，就覺的慚愧了，都說：「我們所爭的，正是人家周國人以為羞恥的，我們還找西伯幹甚麼，只會自討恥辱罷了。」於是各自返回，都把田地讓出然後離去。諸侯聽說了這件事，都說：「西伯恐怕就是那承受天命的君王。」於是，諸侯尊西伯為王。
西伯稱王后，改變了殷商的律法制度，並制定了新的曆法。他追尊古公為太王，公季為王季，意思就是說，大概帝王的瑞兆是從太王時開始興起的。
此外，西伯還去征討那些不馴服的諸侯和商的盟國。他先後征討了犬戎、密須和耆國。殷朝的祖伊聽說了，非常害怕，就把這些情況報告給紂王。紂王並不在意，說：「我不是承奉天命的那個人嗎？他這個人能幹成甚麼！」後來，西伯又征討了崇侯虎等，還建了豐邑作為都城。遷都的第二年，西伯因病去世，太子發繼位，這就是武王。
西伯在位大約五十年。他被囚禁在羑里的時候，據說曾經增演先天八卦為六十四卦。西伯去世後被尊謚為「文王」。
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