北宋年間，鄂州地方出了一個事情不大、影響卻很大的案子，州民為了爭奪船隻互相鬥毆，把人打死了。因為涉案的人多，難以確定行凶者是誰，案發很久也沒有破案，很多涉案人被關在監獄裡。
一日，地方官歐陽曄親自到了監獄，將囚犯們帶出來，除去各人身上的手銬與腳鐐，請他們在庭院中吃了一頓飯。歐陽曄安慰了囚犯們一番後，將他們送了回監獄，只留下一個人。這個惶恐不安的人只得承認自己的罪行，因為這一群人中只有他吃飯用左手，而死者是右肋受傷而死。兩人相對而立，只有左撇子才能傷到對方的右肋骨。
一頓飯就把一個案子破了，這人叫歐陽曄。
一天歐陽曄的家中來了母子三人，是他哥哥歐陽觀的遺孀和兩個幼兒。哥哥去世了，孤兒寡母前來依親。
夫婿仙去
歐陽觀生前也是個地方司法官員，妻子鄭氏非常敬慕他。
鄭氏嫁進歐陽家的時候，歐陽觀的母親去世已經四年多了，雖然婆婆不在世了，但看到了丈夫對母親的孝心。家中置辦酒席的時候，歐陽觀會想起父母，說：「過去家中貧困，不能給予父母好的侍奉，如今生活有改善了，又侍奉不了了。」年末祭祀祖先的時候，還會對父母在世時的自己小小疏忽痛悔不已，說：「祭品怎麼豐盛，也不如生前的些微孝行啊。」
剛開始，鄭氏以為丈夫是因為剛出喪期，還在禮數中，後來發現這是丈夫一貫的行為，一直延續到他去世。鄭氏見丈夫如此，心下明白自己嫁對了人。
某一個夜晚，歐陽觀在蠟燭下看案卷，好幾次停下來搖頭嘆氣，一旁的鄭氏問他原因，他說：「這是被判死刑的案子，我想為他求一條生路，但是做不到了。」鄭氏說：「可以為死囚減輕刑罰嗎？」他說：「我要慎重，真的找不到他可以減刑的理由，那麼死者本人和我，就都不會遺憾了；如果有可以被赦免一點刑罰的條件，我卻不認真推求而致人被處死的話，可能會有遺恨啊。」
歐陽觀說著話時，回頭看到奶娘站在旁邊，手裡抱著他的兒子，又嘆口氣，對鄭氏說：「懂得命理的人說過，我在戌年就將死去。如果是這樣的話，那我就看不見我們的兒子長大了，以後你要把我的這些話告訴他。」
歐陽觀果真在戌年去世了，鄭氏也真的把這些話傳給了兒子。因為家族中的其他晚輩也常常被歐陽觀這樣教導，鄭氏聽得多了，不知不覺就記下了，還記得很清楚。
母子依親
歐陽觀在世的時候，家中經濟寬裕，但是因為他樂於助人，又為官清廉，再加上喜愛結交朋友，所得的薪俸常常所剩無幾，他也不以為意，說：「別讓這些成為我的累贅。」
歐陽觀的累贅是沒有了，但他去世的時候，也就留不下什麼遺產給妻兒了。
古代的女子講究從一而終，但如果丈夫故去，家中失去頂梁柱，孤兒寡母是無法生活的，所以寡婦再婚不受非議。當然，不想改嫁更是無可非議。歐陽觀的遺孀決定為他守節，不再改嫁了。
鄭氏日後對兒子說：「汝孤而幼，吾不能知汝之必有立；然知汝父之必將有後也。」你從小失去父親的教導，我不知道你以後是不是有出息，但是我知道你父親一定會後繼有人的。
因歐陽觀沒有留下足夠的遺產，妻兒無法憑藉家產過活，於是出現了前面的那一幕——依親。
畫荻教子
生活有了著落，還要完成丈夫的囑託，鄭氏對兒子如此說：「你父親在外面怎麼做事，我不知道；他在家中的時候，不虛飾不驕矜，發自內心地厚道仁慈。我因此而知他一定會有好的後代。你一定要努力啊！奉養父母不必豐奢，重要的是孝敬的心；財物不可能遍施於每個人，重要的是仁愛之心。我沒有什麼可以教給你的，這些是你父親的志向。」
家中的經濟不寬裕，紙筆卻價格不菲。鄭氏見蘆葦靠近根部的蘆荻粗細合適，硬度也好，取之也不難，於是有了主意。
鄭氏將細沙鋪在地上，用荻草稈當筆，在沙地上寫上字教導兒子習練，寫亂了之後重新一抹，就又是一張嶄新的「紙」了。兒子便在這不需破費的「紙」上反反覆覆練習，錯了就改，亂了就抹，不用再擔心增添叔父的負擔了。
麟兒有為
「畫荻教子」裡的兒子，就是歷史名人歐陽修。果真如母親所預見的，「吾知汝父之必將有後也」，不過她沒有料想到的是，她的「畫荻教子」，也被後人傳為了佳話。
歐陽修，是北宋極負盛名的政治家、文學家，官至翰林學士、樞密副使、參知政事，是蘇東坡的恩師。
家道中興了，鄭氏也還是儉約持家，不許下人花費過多，她說：「我兒子不能苟且迎合他人，節儉一些才能渡過可能會來臨的困難。」
歐陽修性格剛正，不藏不掖，日後因為與同僚政見不和被貶夷陵。鄭氏言笑自若，對兒子說：「你家本來就貧賤，我早已習慣了。既然你能安樂，我也能安樂。」鄭氏出身世家，本家是江南有名望的家族，因仰慕敬愛夫婿的品德而守清貧，竟也適得其所。
歐陽修認為，自己有一點成就，皆得因於父輩的孝順仁愛、母親的明理儉約。歐陽修在64歲時，為紀念父母寫下了祭文《瀧岡阡表》，並將祭文刻於青石碑上，運回故鄉，立於父母的墓前。這塊碑奇蹟地躲過了大陸的「文化大革命」，至今還完好無損地藏於江西省永豐縣沙溪鎮。＠*
參考資料：
《瀧岡阡表》
《宋史•歐陽修傳》
《歐陽曄破案》
責任編輯：李梅
