醫學界過去只知道少數癌症與微生物有關，例如子宮頸癌與人類乳突病毒（HPV）、胃癌與幽門螺旋桿菌、大腸癌與腸道菌群等。直到近幾年，科學家運用人工智慧，大規模分析癌症病人體內微生物的基因圖譜，才發現原來所有的癌症都與微生物關係密切。
身體內的微生物 能透露癌況、影響抗癌
今年（2020年）3月《自然》（Nature）期刊一項研究指出，在癌症病人的腫瘤與血液中，都能找到特定的細菌或病毒，而且不同的癌症伴隨不同的菌種。據此，科學家能憑藉血液中的微生物特徵，推知一個人是否罹癌，以及罹患何種癌症，準確率高達約8成。
無獨有偶，5月的《科學》（Science）期刊也有研究發現，微生物不僅藏匿在所有類型的癌細胞內（貼近細胞核部位），也會藏在腫瘤裡的免疫細胞內，既而影響人體的抗癌免疫力。
近年來，諸如此類的研究還有不少，表明微生物與癌症的微妙關係。科學家發現，有些腫瘤細菌似乎能庇護癌細胞、促其生長；而有些腫瘤細菌卻似乎有助於抗癌。
以下是近幾年相關的研究：
◎ 以色列魏茲曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）三年前發表於《科學》期刊的研究證實，胰臟腫瘤內有一種黴漿菌，它會「消化」化療藥物「健擇」，令其抗癌作用失效，產生所謂的抗藥性。
◎ 加拿大英屬哥倫比亞大學的研究者則發現，在大腸腫瘤中竟有不屬於腸道菌種的「具核梭桿菌」（fusobacterium nucleatum），它會促進癌細胞生長與轉移。科學家利用抗生素消滅此菌，發現能減緩腫瘤生長。
◎ 美國安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）2019年發表的研究指出，癌症患者的存活關鍵不在腫瘤基因，而在「腫瘤微生物體」（tumor microbiome）。研究者分析數十名胰臟癌患者的腫瘤檢體，發現術後存活期較長的患者腫瘤內含有較多的菌種，其腫瘤內的免疫細胞也較為活躍。在動物實驗中，研究者設法改變胰臟腫瘤的微生物，發現確實可以大幅縮小腫瘤。
上世紀的「癌症細菌論」研究
其實早在20世紀上半葉，英國、美國、法國、蘇格蘭即有一些科學家發現，在癌細胞內有一種「多形性」微生物，這種微生物會隨環境變換形狀及大小，可以大如紅血球，也可以小如病毒。
20世紀下半葉，美國知名生化學家塞伯特（Florence Seibert）承襲前人的研究，花了30年研究癌微生物。她指出，多形性微生物能滲透細胞核，打亂基因，因此絕非善類。塞伯特認為，在癌細胞中發現多形性微生物極其重要，了解這種微生物有助於研發抗癌的疫苗或抗生素療法。
1950年代，發明「油蛋白飲食」治療癌症的德國脂肪專家、物理學博士布緯（Johanna Budwig）也有類似發現。她運用暗視野顯微鏡觀察1000多份癌症病人的血液樣本，發現所有樣本中都有一種奇怪的微生物，而且是活的。她還發現，當病人採用她的食療法痊癒之後，微生物會消失，而當癌症復發時，它又再度出現。她把這種微生物稱為「癌蟲」（cancerobe）。
可惜的是，當時這些論據並未受到主流醫學重視，癌症細菌論就此沉寂了數十年，如今科學家又拾回這條老線索，重新尋找新證據。或許亡羊補牢猶未晚，不過新的發現仍有許多待解問題。
譬如，為何不同的癌症會伴隨不同的微生物？腫瘤微生物究竟是何種角色？它是癌症的幫凶、還是癌症的對手？或者有其它目的？這些疑惑都有待科學家深入去求解。
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責任編輯：李清風◇
