【大紀元2021年06月24日訊】(大紀元記者肖捷、林枚費城報導)「這是第一個寄養機構在最高法院獲勝的案件，也是法院第一次就這一特定問題發表意見。」貝克特宗教自由基金（Becket Fund for religious liberty）尼克•里夫斯（Nick Reeves）律師，就美國最高法院於6月17日一致裁定費城天主教社會服務機構（Catholic Social Services，CSS）可以以宗教理由拒絕同性伴侶做養父母后，對大紀元記者說，「多年來最高法院一直在作出有利於宗教自由的裁決，而且這是受法院保護的一項重要憲法權利。」
該案源自於2018年費城一家報紙上發表的一篇文章。文章中說，CSS不會考慮同性婚姻的寄養父母後，費城市府要求CSS改變其宗教做法，否則就關閉這個機構。CSS拒絕了,並將市府告上了法庭。2019年4月22日，位於費城的美國第三巡迴上訴法院拒絕了CSS的訴求。2019年7月, 該案件被送至美國最高法院，即富爾頓訴費城市政府案（Fulton v City of Philadelphia, No. 19-123）。九位大法官一致裁決寄養機構CSS獲勝。
里夫斯律師對法院的決定感到興奮：「整個最高法院，所有九位大法官都同意，費城市政府因為天主教社會服務機構的宗教信仰而解除與該機構的合同是錯誤的。」費城市政府以宗教理由拒絕繼續與天主教社會服務機構（CSS) 簽訂合同的做法違反了第一修正案。他說：「CSS 從未阻止過未婚夫婦（無論其性取向如何）、同性夫婦或任何個人成為寄養父母。」
最高法院在裁決中指出，到目前為止，沒有任何一對同性伴侶向CSS尋求（領養兒童）認證，如果有的話，CSS將推薦給費城其它二十多個、可以為同性伴侶提供認證的寄養機構。里夫斯律師強調，本案的關鍵不是一個關於同性伴侶是否可以寄養或收養的問題。這一案例是關於一個有200年歷史的宗教機構能否可以繼續提供為由需求的人服務、而不改變他們的宗教信仰。CCS認為「婚姻是一個男人和一個女人之間的神聖紐帶」，並不認可同性伴侶可以成為養父母。里夫斯說：「費城市政府試圖利用其簽約權，以及許多其它法律來對付CSS，只因為他們的宗教信仰。」
最高法院指出, CSS並沒有違反費城的《公平做法條例》，作為寄養父母的認證具有獨特的選擇性，不是公眾可以輕易獲取的，「與住酒店、在餐館吃飯或坐公交車不同」。
儘管在媒體報道上可能看起來有爭議，但從去年11月最高法院的口頭辯論之後, 里夫斯律師對這個案子感到樂觀。他說：「不能基於宗教信仰去歧視一個宗教組織。而且沒有人被阻止寄養或收養兒童。」
里夫斯律師非常高興像莎朗妮爾•富爾頓（Sharonell Fulton）這樣的寄養母親, 可以繼續與她選擇的宗教機構合作。富爾頓是一位單身黑人母親，也是三名原告之一，在過去25年裡，她與天主教社會服務機構（CSS）合作，一共領養40多個孩子。這些孩子大多來自貧困社區、經歷過嚴重的創傷。
原告之一托尼•西蒙斯•布什（Tony Simmons Bush）在新聞發布會上說：「當聽到費城市威脅要關閉天主教社會服務機構的寄養服務時, 我感到震驚。我不能袖手旁觀, 不能讓費城關閉一個每天都在幫助兒童找到愛的家庭的機構。」她收養了兩個小男孩，曾是費城的一名寄養工作者。
費城大主教納爾遜•佩雷斯（Nelson Perez）也表示：「美國最高法院的裁決對費城以及全美國的影響意義深遠。它為需要家庭關愛的兒童, 以及用心領養兒童的英雄養父母們帶來了光明和安慰。」
費城的寄養系統可以容納大約6000名兒童。當CSS正常運作時, 通常能夠照顧一百多個孩子。然而由於費城市府終止合同，導致CSS的家庭今天有了空床。儘管市府說還有孩子在等待被收養。
里夫斯律師希望人們從這個案例中認識到：「最高法院非常清楚，即使你與政府合作, 也不會失去（憲法）第一修正案的權利。政府必須尊重你的宗教信仰。」 目前密歇根州和紐約都在起訴類似的案件。
里夫斯律師說：「在過去十年中，最高法院宗教自由方面的案子，絕大多數勝利都是像這次一樣的壓倒性多數被判勝訴。這次九位大法官以九比零票一致裁決通過。回顧一下過去其它重要的宗教自由案件，很多都是以九比零或七比二通過。」
費城市律師科特斯（Diana Cortes）表示：「儘管今天的裁決帶來了挑戰，但我們將繼續照顧我們城市的寄養青少年，包括與天主教社會服務機構合作，並支持那些富有愛心的寄養家庭。」 市政府將承認並尊重最高法院的裁決。
責任編輯：張燕
