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那是冬季。地上覆蓋著一層雪，就像是一塊用山石鑿成的大理石似的。天高氣爽，風尖銳得像矮神〈1〉錘煉成的匕首；一棵棵樹像白珊瑚似地立著，像繁花滿樹的杏枝。這裏清新得就和在高高的阿爾卑斯山上一樣。夜晚天上閃爍著北極光和無數眨著眼的繁星，煞是好看。
風暴起了，烏雲升起，抖散漫天的鵝絨。雪花紛紛飄落，填平了崎嶇不平的道路，蓋住了房屋，鋪滿了開闊的田野和封閉的街巷。但是我們坐在溫暖的屋子裏，坐在熊熊的火爐旁，有人在講古。我們聽到了這樣一段英雄的故事：
在寬闊的大海邊有一座巨冢，子夜時分在這座巨冢上坐著被埋在裏面的那位英雄的幽靈。他曾是一位國君，他的額上金環閃光，他的頭髮在風中飄揚。他身穿鎧甲，頭低垂著，一副愁容，像一個不幸的精靈，深深地嘆息著。 接著駛來一艘船。水手們抛下錨，上了岸。他們中間有一位吟游歌手，他朝著國王的幽靈走了過來，問道：“你爲何這樣悲傷，什麽東西在折磨你？”
死者于是說道：“沒有人歌頌過我一生的事迹，這事迹便銷聲匿迹，沒有了，沒有歌將它傳頌到各國、送入人們心中。因此，我不得安寧，也不能安息。”
于是他講起了自己的所作所爲和偉大的功勛，那些他同時代人知道但沒有被人歌頌的業績，因爲那時沒有吟游歌手。這樣老歌手撥動了竪琴的琴弦，唱起了英雄年輕時的勇敢、壯年時的力量和他善行的偉大。死者的臉因而綻出了光彩，像月光中白雲的邊緣。幽靈在明亮和光彩中升起，十分愉快幸福，然後如同一道北極光消失了，剩下的只是一座綠草覆蓋的墳冢，和一些沒有魯納〈2〉文字的墓石。不過在墳墓的上方，當琴弦發出餘音的時候，就像剛剛從竪琴弦上飛出來一樣，飛來一隻鳥——最美麗的歌鳥。它的聲音像畫眉那樣清脆，像人心那樣充滿了活力。遠方飛回的候鳥聽著它，像是聽到了故國的歌曲。鳥兒飛過了高山，飛過了深谷，飛過原野，飛過森林，它是民歌的鳥，它永遠不會死去。
我們聽到了這個傳說。我們是在一間屋子裏聽到的，是在外面白色的蜂群〈3〉在飛舞，風暴在肆虐的冬夜聽到的。鳥兒不僅給我們唱出英雄的業績，還唱出豐富多彩的、甜蜜而柔和的情歌，唱北歐的信仰。它的曲調中、語言中有童話；有諺語和韵文。這種諺語韵文就像是死者舌下的魯納文字一樣被唱了出來，人們于是通過民歌的鳥，認識了民歌的鳥的祖國。
在原始信仰的遠古時代，在海盜時期，它的巢是築在吟游歌手的竪琴之上的，在騎士時代，拳頭掌握著公平、正義的天秤，權力便是正義。在農民如同狗的時代，歌鳥又到哪里去找避身之處呢？凶殘和愚昧都不考慮它。在騎士的寨堡的窗旁，寨子的女主人在羊皮紙上把這些古老的傳說寫成歌和傳奇文字〈4〉。茅草屋的小婦人和到處游蕩的貨郎，坐在她家的凳子上在講述著。在他們的頭上，那只只要世上有它立足之地便永不會死的小鳥，民歌的鳥兒，扇著翅膀飛著，啾啾唱著。
現在，它在這裏面爲我們歌唱。外面是暴風雪和黑夜，它在我們的舌下擺了魯納文，我們認識了我們的祖國。上帝用民歌鳥的歌給我們講母親的語言。古老的記憶浮現了，淡去的色彩又煥然一新。傳說和民歌又溢出幸福的佳釀，使心靈和思想都陶醉了，于是這個夜晚便成了聖誕歡會。雪花飛舞，冰塊嘎吱作響，風暴肆虐。它們威力無窮，它們是主，但不是上帝。
這是冬日，風尖利得像矮鬼煉成的匕首。雪花在飄揚——我們覺得它飛舞了好多天好幾個星期了，變爲一座巨大的雪山蓋住了這個城，它是冬夜一個沈重的夢。地上的一切全都被掩蓋住了，只有教堂上的金十字架——信仰的象徵，兀立在雪墓之上，在藍色的天空中，在明媚的陽光中閃光。
被掩埋的城市上空飛翔著太空的鳥兒，有的小，有的大。它們啾啾地叫著，每個鳥兒都張開嘴盡情地唱著。
先飛來的是一群麻雀，它們唱的是街頭巷尾、巢裏屋中的小事；它們知道前屋後屋裏的一切故事。“我們知道那被埋掉的城市。”它們說道。“裏面有生命的東西都在啾！啾！啾！”大黑渡鴉和烏鴉飛過白雪。“呱！呱！”它們叫喊著。“下面還可以找到東西，還有可以吃的殘剩東西，這是最重要的。這是下面大多數的意見，這意見頂呱呱，頂呱呱，頂呱呱！”野天鵝颼颼地拍著翅膀飛過，歌唱著雪層下安息著的城市裏的人們的思想和靈魂仍在萌發的高尚和偉大的情操。那裏沒有死亡，生命仍存在著。從教堂風琴發出的樂音中我們感受到這些。這樂音像是從妖山〈5〉傳來的聲音，是奧西揚式〈6〉的歌，是瓦爾庫〈7〉那颼颼的翅膀的搏擊聲。何等和諧的聲是民歌的鳥兒的歌聲，就在這一瞬間：上帝溫暖的呼吸從上面撲來，雪山裂開了，陽光照到了裏面。
春天來了，飛鳥來了，來了新的後裔，帶著同樣的故鄉之歌回來了。聽一聽這一年的英雄頌歌吧！暴風雪的狂威，冬夜短暫的夢！一切都融化了，一切都在永不死亡的民歌的鳥的美妙的歌聲中升華。
〈1〉以前北歐人迷信，說山野間有精靈矮鬼，他們都是極能幹的鐵匠，打出的刀銳利萬分。
〈2〉丹麥遠古時代的習俗，在死者的舌下要放一塊刻有魯納文的小石片，死者可不朽。
〈3〉指雪花。這是安徒生很喜歡用的詞。
〈4〉北歐的許多古詩文都是由婦女記在羊皮上的。
〈5〉指海貝的浪漫劇《妖山》。
〈6〉詹姆斯·瑪克弗爾遜（１７３６—１７９６）改編了中世紀高盧詩人奧西揚（生活在１３世紀）的詩作。
〈7〉指奧·布農維的芭蕾舞《瓦爾庫》。
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