【大紀元4月8日訊】讀明史，讀到萬曆年間，儘管有張居正厲行改革的十年，朝廷歲入增加，農民負擔減輕，而張居正一死，那些政敵對他的殘酷清算，標誌著明朝大勢已去，離氣數已盡，只有一步之遙。及至崇禎皇帝，儘管他勵精圖治，但內外交困的衰敗已經無法挽救：外有滿人由北入關，內有李自成、張獻忠起義，加之朝政廢馳，宦官弄權，滿懷復興之志的末代皇帝自縊於景山，一個朝代就這樣結束了。
《明史》卷二中的「志一」，有點好玩，主要記述了天文星象及中國古人天文學的成就，分為星宿與五行。我感興趣的是西方科技文明對中國的衝擊。明代徐光啟在天文學上的貢獻，與意大利傳教士利瑪竇來中國頗有關係。所謂「精於天文、西算之學，發微闡奧、運算制器，前此未嚐有也。」（《明史．二．天文志一．卷二十五》）
史書對天文地理及天文學的專題記載，始於司馬遷《史記．天宮》，此後歷代作史者皆敘天文，惟遼史獨無，其理由為「謂天象昭垂，千古如一，日食、無變既著本紀，則天文志近於衍。」（同上）漢人政權看不起愚昧的「夷狄」，似乎在此也找到了證據，為「夷夏之辯」提供了一個小小的理由。
明史記天文分為「兩儀」、「七政」、「恆星」、「黃赤宿度」、「黃赤宮界」、「儀像」、「極度晷影」、「東西偏度」、「中星」、「分野」，大致根據徐光啟所著《見界總星圖》和《崇禎曆書》。儀像記述了各類觀天儀器，特別提及萬曆中，利瑪竇帶來的渾天、天球、地球等器；記定時法：一壺漏、二指南針、三表臬、四儀、五晷，並於晷影中詳記西洋之法。「志二」記述各種天體之間的相剋相犯；「志三」敘及天體之自然變化，如天變、暈適、去氣、慧星等。
此天文志中最值得看重的，不僅是當時的天文學知識和中西的早期交流，而且是對天災人禍的大量記載。五行之中的每一行都有相對應的災難。
「志四」記五行之一的水。其中令我感歎的是各種水災水變、與水有關的異常氣候、霜雪冰雹等。蟲災、龍蛇之災、豕禍、馬異、人病、疾疫、鼓妖、隕石及異變……其災禍之瀕繁實驚人也。「
「志五」為火精闢木，也記述了無數災難，如無雪、草異、羽蟲之害、羊禍、火災等，還敘及連數月大雨，以及與天災相連的人禍，如犯人、服妖、雞禍、鼠妖、水妖等。
「志六」記述金與土。敘旱災、詩妖、毛蟲之災、犬禍、風害、晦冥、花孽、蟲孽、牛禍、地震（極多）、山頹、年饑，「人相食，民造反」。
如此多的災害，顯示出古人防禦自然之災的能力幾近於無，大災之年，官府之盤剝壓搾，真就是「敲骨吸髓」，已經令庶民難以承受；於是，走投無路的饑民，膽大的不安分者，便淪為強盜，欺負更弱者；膽小的安分者，要麼等著餓死，要麼外出逃荒；人相食的現象時有發生。
志中有些「節目」頗為怪誕，諸如，雞孵蛋而生出人，大興安嶺有人生猴等等。還有許多一胎生數子的記錄。
《明史．志二．卷三》，此為「歷志」（四十八）。最有意思的是明代末年，徐光啟採用西洋利瑪竇、湯若望等人帶入中國的新曆法，遂與中國傳統曆法發生激烈衝突，雖然徐光啟之新法測天文屢屢準確，而中國的傳統方法則屢屢失誤，然而，這一新法的採用卻遲遲未能落實，保守勢力以「洋制不可議」為名，排斥新歷。直到崇禎末年方頒詔採用，可惜為時已晚，明代亡矣。
1997年3月3日於大連教養院(http://www.dajiyuan.com)
