齊國的宰相晏子出使晉國完成公務返國的途中，路過趙國的中牟，遠遠地瞧見有一個人頭戴破氊帽，身穿反皮衣，正從背上卸下一捆柴草，停在路邊歇息。走近一看，晏子覺得此人的神態、氣質、舉止都不像個粗野之人，為什麼會落到如此寒傖的地步呢？於是，晏子並親自下車詢問：“你是誰？是怎麼到這兒來的？”
那人如實相告：“我是齊國的越石父，3年前被賣到趙國的中牟，給人家當奴僕，失去了人身自由。”
晏子又問：“那麼，我可以用錢物把你贖出來嗎？”越石父說：“當然可以。”於是，晏子就用自己車左側的一匹馬作代價，贖出了越石父，並同他一道回到了齊國。
到家以後，晏子沒有跟越石父告別，就一個人下車徑直進屋去了。這件事使越石父十分生氣，他要求與晏子絕交。晏子百思不得其解的說：“我過去與你並不相識，你在趙國當了3年奴僕，是我將你贖了回來，使你重新獲得了自由。應該說我對你已經很不錯了，為什麼你這麼快就要與我絕交呢？”
越石父回答說：“一個自尊而且有真才實學的人，受到一般粗人的輕慢，是不必生氣的；可是，他如果得不到知書答禮的朋友真誠相待，他必然會憤怒！任何人都不能自以為對別人有恩，就可以不尊重對方；同樣，一個人也不必因受惠而卑躬屈膝，喪失尊嚴。您用自己的財產贖我出來，是您的好意。在回國的途中，您一直沒有給我讓座，我以為這不過是一時的疏忽，沒有計較；現在到家了，您卻只管自己進屋，竟連招呼也不跟我打一聲，這不說明您依然把我當奴僕看待嗎？因此，我還是去做我的奴僕好，請您再次把我賣了吧！”
晏子聽了越石父的這番話，趕緊向越石父道歉並誠懇地說：“我在中牟時只是看到了您不俗的外表，現在才真正發現了您非凡的氣節和高貴的內心。請您原諒我的過失，不要棄我而去，行嗎？”從此，晏子將越石父尊為上賓，以禮相待，漸漸地，兩人成了相知甚深的好朋友。@、
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