【大紀元4月1日報導】（中央社綜合一日外電報導）教宗若望保祿二世一旦過世，那麼將起動一個程序，以確認教宗聖逝，選出繼承人，並防範天主教會分裂。
在此情況下，教廷內務管理處處長哈維主教將通知宮禁事務官馬蒂內茲樞機主教，再由馬蒂內茲確認教宗已聖逝。
然後馬蒂內茲將通知羅馬主教魯伊尼，再由魯伊尼將此事告知羅馬市民。與此同時，教宗禮儀處處長馬利尼大主教也將負責把教宗死訊通知樞機院院長拉晉澤樞機主教，再由拉晉澤轉告其他樞機主教、各國駐教廷使節以及各國元首。
確定教宗聖逝後，樞機主教們將於兩週之內，在席斯丁教堂內召開莊嚴的秘密會議，以選出首任教宗伯鐸的第二百六十二位繼承人。
雖然教宗是全世界十多億天主教徒的領袖，但其選舉過程卻將再次證實此一職位與羅馬之間的密不可分。
在基督教混沌的歷史初期，教宗乃是由羅馬教士選出的長老，此一原則留存至今，而樞機主教則代表了羅馬教士。這些樞機主教無論身在世界何處，都是羅馬四周各教會名義上的領袖。
教宗真福保祿六世一九七０年曾將參加教宗選舉會議的樞機主教人數上限設定為一百二十名，且其年齡均須在八十歲以下。依據最近一次的統計結果，全世界共有一百一十九名具備選舉教宗資格的樞機主教，為教會史上種族代表性最全面的一次。
現任教宗若望保祿二世一九九六年提出使徒憲典，對相關選舉規定作出了最近一次的修改。這部憲典最重要的更動之一是，如果經過樞機主教三十次投票仍未有任何候選人獲得三分之二的支持而當選，則可依據過半的絕對多數票來決定新任教宗人選。
教宗聖逝後，教廷官員們將立即喪失一切權力，此時代行教會領導職權者，將是宮禁事務官馬蒂內茲。他將負責安排教宗的喪葬事宜，並召開新任教宗的選舉會議。
選舉會議必須在教宗過世後兩週方能召開，以使樞機主教們能有足夠時間抵達羅馬，但也不可晚於教宗過世後二十天。
此一選舉在理論上是接受聖靈指引，但實際上，當主教們開始抵達羅馬後，積極的運作即隨之展開。這些樞機主教不得將選票投給自己，且若親自拉票，也可能會迅即出局。
這時每天都將舉行四次投票，早上和下午各兩次，而整個會議達成共識的速度緩慢。
選票在事後都投入席斯丁教堂內的一個舊火爐燒毀，在聖伯多祿廣場上可看到煙囪冒出的煙霧。若無人中選，則冒出的是黑煙，若已選出新教宗，則選票將混合化學藥品焚燒，以使其冒出白煙。
教宗當選人將接受詢問，是否同意出任教宗，同時希望使用甚麼聖號。一旦完成此一程序，那麼此人將成為天主教徒心目中耶穌基督在地上的代理人。
隨後樞機院院長拉晉澤將步上聖伯多祿大教堂的敞廊，並宣布，「我們有教宗了」。接著新任教宗將現身陽台，為信徒們賜福。
