【大紀元4月13日訊】（大紀元記者新笛編譯報道）澳洲聯邦財政部長科斯特洛表示，由於國家人口老齡化，澳洲醫療體制的兩大重要基石 – 國民健保 (Medicare) 和藥品福利計劃 (PBS) – 將需要進行改革。生產力委員會 (Productivity Commission) 的一項調查也警告政府，必須開始做好準備計劃，因為未來40年內，65歲以上的人口會增長一倍。
據澳廣報道，科斯特洛表示，要盡快地使國民健保安全網 (Medicare Safety net)和藥品福利計劃能持久發展。他說，｢使醫療制度和藥品福利計劃建立在可持久的基礎上是很重要的。如果不是建立在這樣的基礎上，醫療體制將來會崩潰，水平將會降低。如果藥品計劃不是建立在可持續的基礎上，你就得不到新藥！｣
但是財長拒絕提供政府未來可能限制這兩個系統的細節。
科斯特洛說，提高澳洲人的退休年齡（65歲），是對付人口老齡化的一個方法，但他說他現在還不主張將澳洲人的退休年齡提高到65歲以上。
他表示，有很多人還沒有到澳洲規定的退休年齡就已經不工作了，｢所以在開始談論提高退休年齡之前，我們應致力於鼓勵人們工作，讓他們選擇一直工作到現存的退休年齡。｣
澳洲護理組織（Carers Australia）表示，在過去的幾年，他們一直在警告政府，必須採取行動解決澳洲人口老齡化的危機。該組織的主席吉爾茉（Louise Gilmore）說，政府在五月旬的預算中，應該大量地提高在社區護理服務方面的開支。
吉爾茉表示，提高退休年齡不能解決照顧年老、體弱者的問題。她表示，選擇留在家中照顧老人的家人需要幫助，｢他們需要各方面的支持 … 政府在這方面可以採取主導的地位，或給與經濟上的幫助。｣
另據《悉尼晨鋒報》報道，聯邦政府由於計劃打破大選時的承諾，對國民健保安全網系統的使用進行限制，而遭到醫生團體和反對黨的強烈抨擊。
政府正考慮在五月的預算中，遏制於去年三月開始實行該計劃，所造成的日益膨脹的成本。國民保健安全網，本來預計四年內將花費4億4千萬澳元，而至今不到一年已撥款6億4千9百萬澳元，預計最終可能耗資10億澳元或更多。
該計劃規定，病人超過起始限額的自付費用有80%可以從政府處退回。低收入者的起始限額為300元，高收入者為700元。
但是澳洲醫學協會主席格萊森（Bill Glasson）堅持，這一頗受爭議的計劃是一項好的政策，不應該只因為政府低估了成本而遭削減。
衛生部長艾伯特曾在選舉前和選舉後，曾反覆承諾｢安全網不會改變｣ – 儘管成本不斷地增加。
反對黨衛生事務發言人麥盧卡斯（Jan McLucas）說，如果政府對安全網計劃作出任何的削減，這將是｢為能當選而對社會的殘酷愚弄。｣
她表示，工黨一開始就說過，安全網系統是很難維持的，成本將超支，結果不幸被我們言中。｢現在無論政府怎麼做，都是失敗者。如果削減該計劃，醫療消費者要付出代價，如果不削減該計劃，納稅者要付出代價。｣
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