【大紀元10月14日訊】(美國之音2006年10月14日報導)美國國家航空及航天局在兩年多以前把兩部漫遊探測器送到火星表面，其中一部最近抵達了一個巨大坑洞的邊緣。
美國國家航空及航天局的勇氣號和機遇號探測器在落到火星表面之後一直非常忙碌，它們正把收集到的圖像和資料送回地球，比預料中發揮功能的期限超出很多，美國國家航空及航天局的火星探測器計劃負責人卡拉斯說：
“由於這兩部探測器維持了這樣久，它們顯然為其他對火星進行勘查的工作開啟了機會，例如：在探測器登上火星之前，我們從來沒有進入一個坑洞的計劃。”
*探索大坑洞*
現在，他們有了這樣的計劃，科學家們說：經歷了二十一個月的艱困游動之後，有六個車輪的機遇號越過一大片荒原，到達一個被稱做維多利亞的坑洞邊緣，維多利亞坑有八百米寬，六十米深，參與火星探測器計劃的美國加州理工學院的葛洛辛吉博士說：
“在未來幾個月當中，我們將在坑洞的周圍行駛，最後要找出一個合適的地點進入坑洞做詳細的調查。”
美國國家航空及航天局的科學家們相信：這個坑洞內部峭壁的岩石層，將會在火星的地質構造歷程方面提供相當豐富的資料，葛洛辛吉博士說：
“到目前為止，根據探測，我們知道火星的表面曾經有水流過，但是，我們不知道這種流水存在過多久，我們也不知道水是不是流過很多次，對於這個問題。維多利亞坑給了我們一個最難得的解答的機會。”
*歷盡寒暑仍健在*
對於相當老舊的火星探測器仍然在繼續運作，美國國家航空及航天局感到意外和高興，火星的冬季並不如想像中那樣寒冷，科學家們相信：火星表面的風會把探測器上的太陽電池板上的灰塵吹掉，使電池的功能得以保持，不過，它們所處的環境仍然是很艱困的。卡拉斯說：
“這就像每天從撒哈拉沙漠趕到南極，衣服都不換，在這種劇烈的氣候變化下，很多部件都會損壞，火星探測器上居然沒有甚麼零件作廢，我們確實感到驚奇，這兩部探測器仍然在運作，而且還有著很大的能力，我們仍然可以從事很多的探測工作。”
美國國家航空及航天局把這兩部探測器執行任務的期限延長了一年。
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