【大紀元2月23日訊】(美國之音記者：斯格布爾2006年2月22日華盛頓報導)中年通常被稱為危機時期，是走向衰老和死亡的漫長過程的開始。不過神經學研究證明這種普遍的看法是錯誤的。《成熟的頭腦》這本書對年齡老化持有正面看法，認為中年以後，人的大腦還會因為孜孜不倦的學習和成長的機會而變得越來越發達。
就像一杯美酒一樣，隨著年齡的增長人的大腦會越來越發達。《成熟的頭腦》一書的作者吉恩.戈亨博士說，目前對老化的看法過時。他說：“無可否認，現在存在很多和老化有關的問題，可是人類大腦的潛在力卻被否認和輕視了。人們只有關注大腦的潛在力，最終才能真正集中致力於促進健康和預防疾病。”
*老年時大腦更有活力*
在《成熟的頭腦》這本書中，戈亨博士對大腦老化的說法提出挑戰。他說，就一個人而言，大腦在老年的時候要比年輕時更有活力，適應力更強，也更有能力。他補充說，與普遍的觀念相反，隨著經驗和知識的積累，大腦產生新的腦細胞，併進行自我改造。
戈亨博士說：“你需要把腦細胞想像成樹和枝幹。每一個參與更高級智力活動的腦細胞，每一個單細胞都能夠產生數百個甚至數千個枝幹 。當我們用腦的時候，我們的腦細胞就產生出新的樹枝，就像一棵樹長出新的枝葉一樣。所以說，你就是這樣保持大腦的生機。”
《成熟的頭腦》這本書描述了在生命的後半程，也就是從被稱為中年期的大約40歲左右開始，大腦發展的4個重疊階段。戈亨博士說：“這真是一個探索的時刻，探測出你現在處於哪個階段以及你要朝哪個階段發展，目前已經取得了富有成效並有建設性的結果。只有到了中年，我們的左右腦才第一次開始更為協調的運作。這使心臟和大腦的運作在許多方面更加緊密地聯繫在一起，從而使我們能夠以不同的方式看待和探索事物。這在中年時期才開始出現，對中年階段很有幫助。”
戈亨說，接下來的大約20年時間是精神階段，被稱為總結並重新發展的解放階段，在這個階段中，人們接受一種新的自由，說出自己的想法，重新評估生活，尋找生活的意義，而且在面對失敗和逆境時重新堅定信念。
這些階段與大腦內部的改變相一致。戈亨博士在30年的時間裏，對數千人進行的個人調查也證實了這幾個階段。戈亨博士是喬治.華盛頓大學老化、健康和人性研究中心主任。
*提高智力永遠不晚*
戈亨博士說，提高智力永遠都不晚。不過他說，就像體育鍛練一樣，你要投入才會取得不同的效果。他說：“在進行腦力鍛練的時候，就像思想上在流汗一樣。這可以是一種愛好，學習一門新的語言，上一門新的課程，只要你覺得你在為之努力，甚麼活動都可以，比如說文字遊戲、閱讀和寫作。每一段插曲、每一個階段或是每一次鍛練過後，你發現你的技能在增長。精神的感覺也與良性的健康結果相關。”
據2003年一項主要的研究結果表明，鍛練大腦的最佳活動是跳舞、棋類遊戲、演奏樂器、填字遊戲和閱讀。戈亨博士說，對這些愛好的精通，結合參與社會活動，使老年人的身心更健康。他說：“生物學家發現，建立良好的社會關係可以增強免疫系統，產生更多的細胞阻擋傳染病和癌症。”
戈亨博士說，有關大腦老化，令人感到最欣慰的消息就是可以控制健康，通過簡單有趣的活動，使成熟的大腦具有非凡的能力。
