一千四百多年前，山東人賈思勰撰寫的名著《齊民要術》中，記載過用木棒打出來的一味佳饌：白脯。作法是選用牛、羊、獐、鹿的精肉，不要肥的，切成片張，入冷水浸，扭掉血水至水清方止。再將鹽水和花椒末投入浸肉，浸兩夜後取出來陰乾。到半干半濕的時候，用木棒輕輕地打，讓肉緊實。從這個記述可以明顯地看出，「白脯」的味道必然是鹹鮮香麻，很可口的。「白脯」的作法，直到唐代韓鄂所撰的《四時纂要》，還幾乎一字不漏的轉述賈思鰓的記載，說明人們對這種餚饌是有興趣的。
「白脯」後來失傳了，四川卻出現了「棒棒雞」。傳說此萊發源於樂山地區。明清時，樂山曾稱嘉定府，因而此菜全稱「嘉定棒棒雞」或「樂山棒棒雞」。奇妙的是，樂山棒棒雞也是用棒棒打出來的。與「白脯」不同的是，棒棒雞成菜之前用木棒輕輕敲打，目的是要把雞的肌肉捶松。這樣，調和佐料容易人味，食客咀嚼也更省力。
誰要想自己動手試做棒棒雞，介紹一下樂山的做法：請選肥腴的公雞，宰殺、退毛、剖腹、取內臟，洗淨。宰殺前，如能用些酒強灌給雞食用，這樣，酒後宰殺的雞皮毛就要鬆軟些，也易退毛。棒棒雞隻選用雞脯肉、腿肉，其餘部分可以它用。請將雞腿用麻繩綁緊，與脯肉一起放大冷水鍋內，使微火煨煮。視熟即撈出冷透。再用小木棒輕輕地捶，捶時用力盡量均勻。然後，解去麻繩，將脯與腿以手工撒成絲狀，置於盤中。此菜的主料已製作完畢，但調味可不能馬虎。
調料要備菜油、醬油、辣椒油、花椒、芝麻油、白糖、蔥白、蔥末、味精。菜油是用來煎熟後，下花椒、蔥末於其中，取椒、蔥之味的。使用時，花椒、蔥末都應撈出。所列調料，除蔥白切成細絲放在雞絲面上外，全部合入一碗拌勻，淋在雞絲和蔥白絲上便大功告成。
棒棒雞較之白脯，看來是要進步得多，至少不需要等兩夜後才能見分曉。這說明，烹飪術畢竟是在發展的。何況棒棒雞的味道中，有麻有辣，有鹹有甜，有鮮有香呢！
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