【大紀元4月25日報導】（中央社記者黃明興巴拿馬市二十五日專電）巴拿馬總統陶瑞賀士二十四日正式對外宣布巴拿馬運河擴建計畫，希望藉此阻止其他鄰國也開鑿貫穿太平洋與大西洋的運河來與巴拿馬競爭。
巴拿馬運河擴建計畫主要內容是增設第三組船閘，估計將耗資五十二億五千萬美元，將成為中美洲數十年來最大的基礎建設工程。
陶瑞賀士邀請巴拿馬人民一起參與公投前的討論，雖然他已向國會提出巴拿馬運河擴建計畫，但是並沒有提到決定巴拿馬運河未來的公投將在何時舉行。
陶瑞賀士表示，要不要讓巴拿馬運河現代化，將完全由巴拿馬人民決定，不過他強調，使海上商業航道在過時之前現代化，以維持競爭力，是很重要的。
巴拿馬運河管理局董事長瓦斯蓋茲，二十四日向陶瑞賀士總統提出一百二十頁針對巴拿馬運河是否擴建所進行研究的最終報告。
巴拿馬運河管理局長阿雷曼則表示，巴拿馬運河擴建計畫的部份經費，約二十億美元，將向私人銀行借貸。
目前在巴拿馬運河兩岸各有兩個船閘，過去一般船隻都能通行無阻，但是現在長度九百英尺以上的船隻（主要是貨櫃船）越來越多，為了順應這個趨勢，巴拿馬運河必須擴建，否則以後穿越巴拿馬運河的船隻將越來越少。
計畫中的第三組船閘將使用長約四百二十七公尺、寬約五十五公尺可轉動的活動巨型大門，以允許吃水深的船舶，尤其是長度九百英尺以上的船隻，能夠進出順暢，每組船閘各有三個水位室，深度高達十八點三公尺，而每個船閘將有九個水槽用來回收淡水，以減少浪費。
巴拿馬運河管理局指出，每條船通過巴拿馬運河就會耗掉五千五百萬加侖的淡水。
阿雷曼表示，巴拿馬運河使用戶將支付擴建計畫，這將透過逐漸提高通行費來達成，工程將在二零零八年至二零一四年進行，期間直接及間接雇用員工將超過四萬人。
他說，巴拿馬運河的運作目前已接近最大能量，估計二零零九年至二零一二年期間將達到上限。
巴拿馬憲法規定，一旦國會通過巴拿馬運河擴建計畫之後，必須在三個月後舉行公投以決定是否執行。
陶瑞賀士的親信都指出，今年十一月是進行公民投票的最好時機。
