月餅，最初起源於唐朝軍隊祝捷食品。唐高祖年間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當時有經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：「應將胡餅邀蟾蜍」。說完把餅分給群臣一起吃。
南宋吳自牧的《夢梁錄》一書，已有「月餅」一詞，但對中秋嘗月，吃月餅的描述，是明代的《西湖遊覽志會》才有記載：「八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義」。到了清代，關於月餅的記載就多起來了，而且製作越來越精細。
月餅象徵著團圓，是中秋佳節必食之品。在節日之夜，人們還愛吃些西瓜、水果、柚子等團圓的果品，祈祝家人生活美滿、甜蜜、平安。
中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節吃湯圓一樣，是我國民間的傳統習俗。古往今來，人們把月餅當作吉祥、團圓的象徵。每逢中秋，皓月當空，闔家團聚，品餅賞月，談天說地，盡享天倫之樂。
月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿傳下來，便形成了中秋吃月餅的習俗。
月餅，在我國有著悠久的歷史。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的「太師餅」，此乃我國月餅的「始祖」。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰「胡餅」。
唐代，民間已有從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。據說，有一年中秋之夜，唐玄宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐玄宗嫌「胡餅」名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，心潮澎湃，隨口而出「月餅」，從此「月餅」的名稱便在民間逐漸流傳開。
北宋皇家中秋節喜歡吃一種「宮餅」，民間俗稱為「小餅」、「月團」。蘇東坡有詩云：「小餅如嚼月，中有酥和飴。」宋代的文學家周密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到「月餅」之名稱。
到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受青睞的中秋佳節的必備食品。
明代田汝成《西湖遊覽記》曰：「八月十五日謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意。」清代，月餅的製作工藝有了較大提高，品種也不斷增加，供月月餅到處皆有。
清代詩人袁景瀾有一首頗長的《詠月餅詩》，其中有「入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細面塵，點綴胭脂跡。戚里相饋遺，節物無容忽……兒女坐團圓，杯盤散狼藉」等句，從月餅的製作、親友間互贈月餅到設家宴及賞月，敘述無遺。
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