【大紀元8月11日訊】(美國之音記者：巴羅克2007年8月10日華盛頓報導) 根據美國人口普查局的報告，平均來說，2000年65歲的美國人的壽命有可能達到85歲左右，比40年前的平均壽命高出了將近20歲。因此，美國的老年人會增加許多。專家正在探討各種新途徑，滿足老年人迫在眉睫的健保和長期生活方式的需要。
老年人口急劇增加的現狀沒有緩解的跡象。美國政府預測，到2050年，老年人口預計會增長350%。分析人士認為，照顧老年人政策的決策者、行政管理人員、服務提供商、由年邁父母的家庭以及美國全社會，最好現在就開始考慮要如何應對這種老年人口爆炸的局面。
桑德拉.馬克伍德是美國全國地方老年機構協會會長，這是一個由聯邦政府出資建立的組織，它所代表的機構向老年人提供大量服務，包括免費送他們去看醫生，提供免費膳食以及免費登門醫療探視等。
*政府資金不足*
馬克伍德說，聯邦政府每年為上述類別的服務提供大約30億美元的資金。不過她表示，考慮到家庭成員照顧年邁父母的花銷共計3600億美元，相當於政府出資的120倍，因此政府出的錢遠遠不夠。
馬克伍德說：“家庭成員對老年人的看護是美國長期看護的支柱。最開始的時候，是經常去看望父母，保證他們平安無事。父母年紀大了，開車少了，就要開車帶他們去看醫生；再後來，父母身體越來越虛弱，就得經常去家裏照顧他們。”
馬克伍德說，許多情況下，老人都是由中年婦女來照顧，她們有自己的家庭，還要出去工作，起碼也是兼職，因此不能全身心的照顧上了年紀的父母。美國有幾項聯邦政府計劃在醫療、住房和其它服務方面為老年人提供幫助，其中包括老年醫療照顧計劃和為低收入者設立的醫療補貼計劃。
公共政策智囊機構美國都市研究所的助理研究員羅伯特.約翰遜認為，美國國會在40多年前通過的這些計劃不能滿足當今老年人口急速增長的需要。他說：“老年醫療照顧計劃其實不提供任何長期看護。對於醫療方面的服務，這項照顧計劃出錢讓醫生上門看病，但是不會出錢僱人照顧老年人洗澡、餵飯和穿衣等日常生活需要。當然，還有醫療補貼計劃，也就是以家庭和社區為依托的服務計劃。不過，這項計劃只適用於低收入的人，絕大多數美國人不具備享受這項計劃的條件。”
*介於兩者之間的選擇*
約翰遜說，許多老年人身體健康，可以自己照顧自己，可以跟同齡人一起活動。但也有不少老年人無法再獨立生活。對於這些老人以及被父母的各種需要搞得負擔過重的家庭成員來說，出路就是讓父母住到一種稱作支持性居住設施的地方。
約翰遜說：“現在的選擇不只是待在家裏或者是去養老院，還有介於兩二者之間的支持性居住設施，這種設施裡面的人正在急劇增加。現在，更多的人會搬進支持性居住設施，而不是養老院。”
不過，現有的政府計劃不支付支持性居住設施的費用，而這項費用每人每年可能超過7萬美元，因此這出現了問題。約翰遜說，通常情況是，老年人把多年的積蓄或是賣掉房子賺得錢全部用來支付支持性居住設施的費用，兩三年就花光了。約翰遜說，如果到時候他們的健康惡化，就可以搬進養老院，費用由醫療補貼計劃來支付。
不過，如今許多美國人到了90多歲身體還相對不錯，這就是說，根據現行的聯邦老年人計劃，他們住在支持性居住設施裡得不到聯邦補貼。約翰遜說：“我們真正需要的是重新思考聯邦資助長期看護等服務的做法。我們現在的做法是基本上根據經濟狀況給予補貼的制度，這種制度將耗盡人們的全部積蓄，不鼓勵人們為自己的長期看護存錢。”
全國地方老年機構協會的桑德拉.馬克伍德認為，阻礙人們為自己後半生積蓄的另一個因素是文化問題。她說，美國人生活在一種虛幻的文化中，不喜歡考慮變老的問題，也不想為老年的日子做打算。馬克伍德說，但願美國的中年人看到自己父母的經歷以及老年父母給他們的負擔後，能讓他們現在就開始規劃，為自己的老年時光存點錢。
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