醫生這麼說2 好壓力與壞壓力
承受壓力而增加的皮質醇，短期間可提升海馬體的功能，這就是壓力能暫時提高記憶力的原因。
但是並非胡亂施加壓力就行得通，要善加利用壓力，讓工作能力變強，一定得先了解其中的機制。在此，我簡單說明皮質醇與記憶中樞海馬體之間的關係。
腦中的神經細胞，包括海馬體，都是以「突觸」（synapse）與其他神經細胞相連。細胞間藉著突觸收發神經傳導物質，傳送刺激。
無數的神經細胞在腦內建構出龐大的網路，靠著網路中繁忙進行的訊號交接，大腦才得以思考、記憶。
以海馬體來說，便是利用麩醯胺酸（glutamine）作為傳導物質，在神經細胞間傳送刺激。
那麼，皮質醇是如何影響這些神經活動的？事實上，在海馬體、下視丘存在大量的皮質醇受體。各位可以把受體想像成天線般能接收訊息的裝置。
當血液中皮質醇濃度升高，敏感的天線一接收到，就把訊號傳至細胞內部，如此一來，突觸釋放的麩醯胺酸量便會增多。
麩醯胺酸分泌旺盛，海馬體中神經細胞間的訊息傳遞也會變得順暢。以傳遞水桶滅火來比喻，接收到皮質醇時，就好像水桶變多了，輸送的水量，也就是傳達的訊息量，當然也會增加。
因為有這樣的機制，所以皮質醇增加，海馬體機能就會提升，使記憶力變得比平常好。
考試前在壓力下臨時抱佛腳，比平時更容易記得住，就是由於背後有這套機制存在。
也許各位會覺得不可思議，不過想一想，處於壓力下，腦機能提高其實是非常合理的。
對過著原始生活的人類祖先而言，壓力最大的狀況，莫過於遭到敵人襲擊或受了重傷等，直接面對威脅生命的危險。
這時候若是輕舉妄動、頭腦不清，肯定無法存活。以傳遞水桶滅火的情況來比喻，火勢燒得激烈時，如果不增加水桶，可能會建築、物品會全被燒毀。
結果，遇到壓力時能促使腦部活化的基因，就這樣一代代遺傳到我們身上。
其實，為了讓人在面對危險時得以生存，皮質醇還有其他巧妙的作用。其中之一就是促使血糖上升，這也是度過危機很合理的機制。
戰鬥或逃跑時，血糖值高再適當不過。血糖即葡萄糖，是肌肉運動的熱量來源，血糖值升高，肌肉的力量提升，就能發揮比平常大的氣力。
當然，大腦的功能也因此變好，判斷錯誤的可能性因而降低。
此外，皮質醇還有阻止胃腸粘膜修復工作的作用，乍見之下好像對身體不好，但在面臨生死危機時，根本管不到胃腸的修復。
修復之類的事可以往後延，所有的力量要集中在解決目前的危機，這樣才合理。
於是，皮質醇便勒令停止胃腸的修復工作，把多餘的葡萄糖，優先送到肌肉或腦部。
當然，長期間忽略胃腸的修復工作，受到損傷的部分可能穿孔。壓力會造成胃潰瘍，原因就在此。
可以把胃潰瘍想成是，因致力應付危機無暇顧及而導致的結果。
壓力會提高癌症罹患率或感染病的機率，也是同樣的道埋。癌症或其他疾病的預防也是可以延後的工作。
就算在健康的人身上，每天都有無數的癌細胞滋長，當然立即消滅它們是最好的，可是稍微放任一下還不致於有性命的危險性。
有少量病原體或細菌進入人體，也不會那麼簡單就威脅生命。因此，面對緊急事態，暫時使免疫力降低，算是合理的作戰方式。
所以，壓力引起的惡果，都是皮質醇為了因應威脅生命的危機，把日常的維修工作往後延置而產生。仔細思考後，各位不覺得壓力其實是很合理的機制嗎？
因此，壓力帶來的傷害，正確來說並非壓力本身產生的，而是壓力長久持續後出現的結果。所以，老是把壓力看成不好的事物，對壓力有點不公平。
「明天之前一定要把這件工作做完！」
「明天之前一定要把這份資料全部背起來！」
我們在工作中經歷到的這種困境，不也是威脅自身的危機？若對壓力有所了解便會覺得壓力在這種慶況下提昇腦力，是理所當然的。
不要排斥壓力，相反的，善加操作，使壓力的力量發揮到最大限度，這就是我的基本想法。
當然，要做到這點，需要一些科學上的竅門，以把負面影響減到最小。
以此為根據，以下的章節介紹將能讓各位工作能力倍增的腦力活化方法。希望各位能藉此方法，充分運用身體所具備的機制。@(待續)
摘編自 《99％的人還沒學會的工作腦活用法》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
