在這次旅行中，期皮爾伯格經歷了他自己的「接觸」，這次經歷對他後來的工作發生了難得的影響。那天斯皮爾伯格同德克薩斯電影協會負責人迪安• 布克和製片經理(後來電影《獵鹿人》的製片人)住在德克薩斯州傑弗遜城一家店飯店裡，半夜，斯皮爾伯格剛要睡下時，他用眼角餘光隱約看見屋裡有一個影子，當他打算看清楚時，影子不見了。
不一會兒，整個房間冷了起來，尤其是床的四周。由於害伯，斯皮爾伯格叫醒了同屋其他人，他們用閃光燈相機在屋裡快速照了幾張照片後便迅速離開，可布克的梅塞得斯轎車怎麼也發動不起來，於是他仍叫來了汽車修理工。
凌晨1：39時，他們開車來到60公里之外另一家不知名卻還舒服的假日飯店。斯皮爾伯格向來不大相信這類超自然現象，他把這個現倡看作是某種暗示。他所講的這次經歷很像他一部影片中的情節，尤其像羅伯特•懷斯1963 年根據雪利。傑克森的《山上的鬼屋》改寫的劇本《鬼魂》，這是斯皮爾伯格最愛看的一部電影。
斯皮爾伯格像以往一樣把他這「接觸」的經歷再次放到他的影片《小精靈》中，這件事又一次證明在斯皮爾伯格的世界裡，一切活動乃至全部精神都在毫無例外地渴望著電影。
《橫衝直撞》就要投拍時，斯皮爾伯格開始挑選劇組人員。他勸說威爾娜•菲爾德斯離開南加州大學來擔任此片編輯。卡瑞•勞福庭設計特技，並把他和邁克斯•巴喬斯基拍《布利特》(《警網勇金剛》)，時設計製作的攝影車用上了。找攝影師是件困難的事，因為他要在冬天在室外，甚至常常是在很壞的光線下拍攝。斯皮爾伯格需要最好的攝影師。他說這部影片「要在視覺上給人造成被所有汽車追趕的效果。」
他攝像電影《追殺》那樣把觀眾帶進電影氛圍中去，讓人產生在集市裡的孩子的那種感覺。為了這種效果，這個攝影師必須十分精通羅伯特•商茲喬克的球面鏡攝影視的運用，儘管它們的景深很淺，但給它們加上廣角鏡頭，拍攝內容就不會變形。斯皮爾伯格尤其希望用潘那福來克斯攝影機，它的重量和噪音強弱程度很適合放在汽車裡。
最後，斯皮爾伯德選上了威爾茅斯•茲格蒙德，他是通過麥克艾威思和阿爾特曼認識這位攝影師的。茲格蒙德是個很自負的匈牙利人，1956年他用手錶行賄為自己打開了通往美國西部的大門，同時他還帶來了一部有關蘇聯侵略別國的紀實影片。10年後，他成了好萊塢最樟最負盛名的攝影師。這是因為他曾拍了許多像約翰•布爾曼的《判決》(Deliverance)和阿爾特曼的恐怖西部片《麥克科比和密勒太太》(McCabe and MrsMiller)這類的影片。這些都是令斯皮爾伯格羨慕不已的片子，它們都是在極差的光線條件和惡劣的天氣狀況下拍攝的。
在開拍之前的幾個星期裡，斯皮爾伯格為自己找到了一位能判斷學生電影優劣的能手，道格拉斯•特朗布爾，他曾是《2001年》片中特技的主要設技人員之一；還找到了作曲家馬文•哈姆利士和傑裡•戈德史密斯。作為一名年輕導演，斯皮爾伯格的名字從未同戈德史密斯一同出現過，但他卻十分熟悉戈德史密斯為一系列影片所寫的作品，如：他曾為《懸念》、《迷離境界》、《人猿行星》(Planet of tbe Apes)、《巴頓將軍》等影視片作過曲。斯皮爾伯格能哼唱出很多戈德史密斯作的曲子。
斯皮爾伯格非正式地邀請他來為《橫衝直撞》譜曲，然而最後被選中的卻是約翰•威廉姆斯的曲子，儘管他的曲子比戈德史密斯的曲子缺少創造性，但卻與好萊塢的風格一致。
威廉姆斯為《橫衝直撞》譜的曲子被大家公認為是某位大師的「仿製品」。斯皮爾伯格說：「我想讓約翰為這片子作一首真正的交響曲，但他說，『如果你想讓我作《紅馬》(The Red Pony)或《阿巴拉契的春天》(Appalachian Spring)這類曲子，那一定會毀了你的電影。這是個很簡單的道理，這裡的音樂應該是絃樂而且富於柔情，僅用幾把小提琴和一個小樂隊就足夠了，它應該是搖籃曲式的曲子。』」
他用一種舊式荷蘭管樂器使民間純樸的不連續的曲調充滿活力。同戈德史密斯一起工作，對斯皮爾伯格來說是一種奢望，戈德史密斯說：「我聽說史蒂夫和扎紐克用拋硬幣的方法來決定是讓威廉姆斯還是讓我來為《大白鯊》譜曲。」非常巧的是，戈德史密斯也曾被邀請替斯皮爾伯格的電影《飛行能手》作過曲，當時也同樣未被選上。
