每個人從呱呱墜地的那一刻起，就展開了每個人不同的命運。有些人含著金湯匙出生，過著安逸的生活，從來不知道苦是什麼滋味。我出生在一個貧困的礦工家庭，從小看著爸爸接受不公平的對待，不僅每天辛苦挖礦，還經常遭工頭惡霸毒打，家裏的錢永遠不夠用，每個人的肚子從來沒飽足過。
父親受傷後，我代父出馬，戴上略嫌寬大的頭盔，穿上悶熱的工作服，進入溫度高達攝氏四、五十度的礦坑。礦坑中濃濃的炭層伸手不見五指，手一擦汗，灰塵都飛進眼睛裡，痛得睜不開眼。坑道佈滿地下水，一旦流進膠鞋裡，一雙腳就得整天泡在濕臭的地下污水中工作，彷彿人間地獄。我才知道，父親這麼多年來，原來是在這種環境裡工作，真的很辛苦。
剛開始，我這個年紀最小的礦工，不懂挖煤的竅門，怎麼挖都只挖到石頭。挖石頭的工錢一天只有一百元，挖到煤礦則有一百五十元。石頭又硬又重，而且規定石頭一天得挖三車才行。那些年長的礦工多半是父親的朋友，從小看著我長大，看我幾天來都亂挖一通，才開始教我如何正確判斷煤層的位置。
挖煤需要依煤礦所在的高度調整身體的姿勢，如果煤礦的位置很低，就必須伏在地上挖礦，非常耗費體力。下礦坑工作，我才體會到，如果我這一輩子不讀書，注定要待在礦坑裡一輩子。也許還沒辦法待上一輩子，因為礦坑中有許多易燃氣體，一不小心就會導致大爆炸。一個災變，命可能就會沒了！
在礦坑裡，人命如草芥，壓死一個人，不會有太多人替你哀悼。我清楚知道，如果我不好好讀書，眼前只剩一條路，就是死路一條。怎麼死？就是死在礦坑裡。可是如果我死了，弟妹怎麼辦？爸媽怎麼辦？我是老大，我不能死在礦坑裡。
當我身歷其境去挖煤礦的時候，我才知道這裡就像人間地獄，在裡面工作的時候不像人，出來的時候才像是個人。住在礦區的人為什麼沒辦法跳脫這個工作？因為他沒有第二專長，沒有讀書，就沒有能力改變，無法到外面謀生，不得不繼續躲在深山裡，繼續這暗無天日的挖煤生活。
每個人都是自己生命的工程師，就看你要把自己打造成什麼樣子。我的父親只有小學畢業，母親也沒讀什麼書，他們也不曉得讀書的重要性。想要改變這樣的環境，只有自己想辦法。
我看到眼前只有一條路，只有讀書才能改變我的命運，所以我鞭策自己更努力讀書，希望可以找到一份好一點的工作，讓我有機會孝順父母，改變惡劣的生活環境，讓父母過舒服一點的日子。
從那時候起，我更加發憤圖強，我利用中午吃飯休息時間，在礦坑的火堆旁，就著微弱的燈光，一邊吃飯一邊讀書。我告訴自己，如果好好認真讀書，有一天可能會改變現在的環境，但如果我不讀書，將來可能繼承「家族事業」，繼續挖煤礦。
不管再怎麼辛苦，一定要讓自己的人生遠離這個幽暗的坑道，一定要從這個晦暗的礦坑裡站起來，靠自己的力量走出去，迎接外面燦爛的陽光。@
摘 自 《王永慶的球僮》 商周出版社 提供
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