上个月初，我与山友从平溪的菁桐走一坑古道越岭至汐止的四分尾山，在耳空龟山附近的鞍部遇见了两座神秘的石塔遗迹。后来才得知这是昔日用来运送煤炭的流笼遗迹。
在106县道还没完工以前，石碇五坑所出产的煤炭，透过流笼运过耳空龟山的鞍部，下抵汐止的作埤内，再利用轻便车沿着东山溪畔运煤至仁爱桥，再以卡车运送至汐止的台湾炼铁厂。
得知这样的讯息，心里就兴起探访作埤内古道的念头，想实地了解当年流笼所走的路线。
作埤内，位于汐止东山溪的上游，日据时代属于石硿子庄（今东山里）。“作埤”是指人工筑成的灌溉埤塘，这地方位于石硿子作埤以内更偏远的山区，所以称为“作埤内”。
三、四年前，我曾探访过作埤内古道，当时汐止的登山团体正在探勘这条已荒废已久的古道，路线还没打通，而我凭着一腔古道热肠，轻率前往，没走到多少古道，却溯了一大段溪谷，最后有惊无险的摸黑下山。
三、四年来，在汐止山岳人士的努力下，作埤内古道已经畅通，并且可与附近山区的几条古道，连成各种Ｏ形组合的登山路线。
今天的古道行程，与山友萧兄同行，探访作埤内古道，并连走附近的古道。我们从内曾路（作埤内产业道路）进入，抵达16之1号的叶厝，走“作埤内古道”至盘石岭，再走“磐石古道”至五八一峰，接“一坑古道”，抵达耳空龟山鞍部的石塔遗迹之后，再续走另一条古道回到作埤内的叶厝。
叶厝，是作埤内古道途中仅剩的一户人家。叶家世居于此，屋主叶富吉的曾祖父在日据时代担任保正，曾参与汐平古道保甲路的修建。汐止山界也是经由叶家长辈的口述，才认识作埤内及这条古道的历史。
叶厝隐于山区，并无道路可直接抵达，须从内曾路末段下坡转弯处旁的小径进入，路口的电线杆编号“五东山干55支46”。从小径进入，约10分钟路程，就可抵达叶厝。这段山路由于有住户进出，路况好，平缓好走，颇有古道的气氛。
叶厝平时无人，只有假日才有人回来整理环境及巡视菜园。叶厝附近的东山溪谷，因地处偏僻，平日难见游客，格外寂静，溪谷颇具幽意。我曾在夏日来访此地，不为了探寻古道，而是为了远离尘嚣，独自坐于溪石，徜徉于这片静谧的溪谷。
在抵达叶厝之前，有一条左叉路，小径通过一片废弃的垦地，路旁可见不少紫花朵朵的大菁。步下旧石阶，走向溪谷，一间废弃的石厝就栖隐岸边草丛里。脱鞋涉水过溪，对岸又见一间石厝遗迹，颓圮残垣，满布苔藓，被草蕨攀附，荒芜于蔓草间。
三、四年前，就曾与这间古厝相遇，再次相逢，依旧触动心情。作埤内古道沿途不时可遇见石厝遗迹，而以溪畔这间古厝最为古雅。若仅想浅游古道山林，领略古道沧桑，则流连于叶厝附近的溪谷，只参观这间石厝遗迹，便可满足大半的古道情怀。
过石厝，又越过另一支流溪，上岸，穿过竹林，绕向上方。不久，遇叉路，左往石硿子，可接菁桐古道汐止段，右往磐石岭。今天计划走往磐石岭的Ｏ形路线，所以取右行。
自叉路起，古道沿着溪谷，走往上游方向，古道时而走于溪畔，时而绕离溪谷，沿途林色一片翠绿。溪谷因环境潮湿，路旁冷清草盛长。路径少人走，难免荒凉，野草侵古道，绿蕨映眼帘，还好路迹大致清晰可循。
古道几度越溪，溪水潺潺，古径幽幽，沿途遇见的石厝，都已湮没于青丛蔓草里，平添几许沧凉气氛。古道后段出现零星的柳杉林，添增几许优雅林色，是昔日造林的遗迹。由叶厝起算，约１小时路程，抵达磐石岭，出口就在磐石岭福兴宫（土地公庙）的斜对面的汐平公路旁。
磐石岭，是汐平公路的最高点，也是汐止与平溪的交界处，多条古道在此交会。由汐止来的两条古道，一为菁桐古道汐止段（东山路），一为作埤内古道；前者走山腰，后者走溪谷，然后在磐石岭会合。
古道越过磐石岭之后，又分而为二，一往菁桐坑，为“菁桐古道”，一往平溪老街，称“石底古道”。这条由汐止出发，经石硿子，越磐石岭，通往平溪的古道，昔称“汐平古道”，是淡兰古道的支线。
汐平古道，现在俗称“菁桐古道”。然而查阅1904年的《台湾堡图》，当时汐平古道其实是通往平溪老街，而非菁桐坑。菁桐古道应是后来菁桐坑开采煤矿后才形成的，年代晚于石底古道，如今反而跃居主流，成为汐平古道的代表。
另外还有一条古道交会于磐石岭，就是我们今天要走的“磐石古道”。这条古道不是越岭路，而是循着棱线通往五八一峰，途中有叉路可爬往薯榔尖；抵达五八一峰，可续爬往石底观音山或耳空龟山，不像古道路线，反而较像是为了登山目的而开辟的山径。
磐石古道通往五八一峰，约一小时路程，棱线起伏不大，路迹及路况大致良好，仅一小路段芒草较多，部分路段稍为陡峭，须拉绳攀爬上下。沿途也有零星的杉林，这条山径也可能是昔日为造林巡林而辟建的山径。
磐石古道最吸引我们注意的地方，是途中一处鞍部，有一明显人工开凿过的遣迹。似曾有一条横向的古道由此越岭而过，连系作埤内与平溪一坑。
前辈山友东山人熟悉这一带的山区，曾由这处鞍部残存的路径，往一坑的方向探索，在不远的山腰隐密处，发现了两间荒废的古厝，因此推断这是一条荒废的古道，可能就是昔日一坑通往作埤内的越岭旧路。
我们来到这处鞍部时，发现往一坑的旧山径几乎已湮灭于草丛中。若非前辈提及有石厝遗迹藏匿于此间，谁有心情闯入这荒湮草丛呢？山友萧郎先行，穿越林间草丛，找寻路迹，探寻十分钟，终于找到这两间石厝。一间几已被树草密掩，另一间屋形较明显，石砌的门楣伫立于草间。屋主早已迁离，石厝被遗弃，古道完全荒废。
返回鞍部，续行，抵达五八一峰，接上了上次走过的一坑古道路线。取右行，走往耳空龟山，约25分钟，抵达双石塔遗迹处。在这里休息用餐，然后从石塔下方的鞍部叉路，走往作埤内叶厝。往叶厝的山径，沿途有竹林、姑婆、残垣、驳坎等拓垦遗迹，明显也是一条古道。途中遇见的两间石厝，一如今天所遇见的石厝，都已成废墟，残垣沦成为草蕨荒域。
约50分钟，抵达叶厝。最末一小段走于溪谷，路迹较不明显，原可踏溪石溯溪而下，无奈溪水丰沛，只得在岸边摸索找路下溯，才返抵叶厝。叶厝后方有一片空地，已辟为菜园。昔日的流笼脚，或运煤的轻便车，可能就设在叶厝及后方这片空地。现场已无任何遗迹，叶厝今日又无人，无法求证这样的揣测是否属实。
在物资缺乏的年代，废弃后的运煤流笼、轻便车道等设施及建材，大概都已被附近居民废物利用，移作它用。相较之下，矗立于耳空龟山附近鞍部的双座石塔，因位置偏僻，隐于山林，遗迹反而保存完整，见证了这片山区曾有过的采矿历史。
循原路返回内曾路的入口。回程，短暂停留于内曾路的福德宫，参观一下作埤内这座创建于大正5年（1916）的内埤内土地公庙，结束了今天的古道探访行程。
旅记日期：2009.01.10 （写于2009.01.22）
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