【大纪元2011年07月09日讯】(大纪元记者李玥芝加哥报导)随着7月3日本年度的“芝加哥美食节”（Taste of Chicago）的落幕，首次承办美食节的芝加哥公园管理委员会（Chicago Park District）公布了今年参加美食节的人数大约为235万人次，相比去年的265万人次下降了约11%。
根据伊力诺伊餐馆协会提供的数据，今年的人数是自1986年的168万观众以来最少的一次。迄今为止，始于1980年的美食节的顶峰时期是在2006和2007年，超过360万的民众被吸引来参加美食节。但是在去年格兰特公园（Grant Park）7月3日的烟火秀被取消后，参加美食节的人数大大降低，比2009年少了70万人。
今年的美食节有59家不同的餐馆参加，比去年多了6家。每家餐馆缴纳3000美元的报名费，比去年减少了$1000。公园管理委员会收取每家餐馆销售总额的15%，并捐赠其中的1%给慈善机构。即便如此，公园管理委员会透露，他们今年还是赔钱了。
针对今年下降的出席率，许多商家抱怨因为当局取消了格兰特公园传统的烟火秀和独立日当天的活动，并且往年在音乐节上表演的大牌歌手也被一些民间乐队和小牌歌手所取代。
往年美食节最畅销美食“罗宾逊第一肋排”(Robinson’s No. 1 Ribs)的创始人查尔斯‧罗宾逊表示，今年他的销售额下降了30~40%。 “如果我们收支能打平，我们就很幸运了。”他说。去年“罗宾逊第一肋排”的销售额约为30万元，今年的销售额估计在20万元左右。
“今年最大的缺陷就是没有足够的娱乐活动，结束的太早，并且中午11点以前不让人进场。”罗宾逊对于今年的时间安排感到很惊讶：每天晚上8:30就结束了，比往年早了半个小时，并且周日最后一天的活动在晚上6点就早早收场。
Ellis 奶酪蛋糕的经理妮可‧纽豪斯表示，现场的音乐表演规模变小是人数下降的关键原因。尽管今年的演出不是最差的，但是和往年大部分的表演相比，今年的乐队表演相当糟糕。作为Ellis 奶酪蛋糕的员工，她曾参加过15年的美食节。“Stevie Wonder 和Santana在2008年美食节上的表演，是我参加过的活动中最精彩的一次。如果政府缩减这些表演，那么差别将是巨大的。”
针对市民们的抱怨，新市长伊曼纽（Emanuel）表示他会仔细考虑如何把这个已经有31年历史的美食节在未来继续下去。他在7月5日本周二表示：“我们应该问一问怎么样能够把这个美食节办的更好，而不是犹豫我们应不应该继续举办这个活动。美食节是芝加哥这个城市的一个亮点。当我来到美食节现场时，我看到来自英格兰、澳大利亚、俄亥俄、加拿大、俄克拉荷马和北卡罗来纳州的游客，还有来自芝加哥周边所有城镇的游客。他们来这里体验芝加哥的风情，观赏芝加哥最好的一面。因此我希望这个活动能够持续下去。但是我们可能会有一些改变，可能不会继续用往年的方式来运作这个活动。” 尽管如此，他没有承诺是否找到足够的资金在明年恢复7月3日的烟火表演。
尽管许多方面不尽人意，但和往年相比，今年的美食节在安全方面取得了较大的进步：警方逮捕的人数从2010年的54人下降到29人，减少了近50%。并且乞讨、无证销售的人数也下降约20%，并且没有发现一例非法携带枪支的案例。◇
