约在公元前2500年，人类将动物油脂(脂肪)和树渣混合使用，此即为香皂的前身；直到1641年在英国才首次将香皂产业化生产。此后，容易取得如橄榄油等天然植物性油的地中海沿岸国家，香皂产业开始蓬勃发展。初期的香皂是以植物性原料为主制作的；二次大战后动、植物的油脂不足，为了花费少许资金达到大量生产之目的，开始制造合成洗涤剂。韩国则从三国时代至朝鲜时代，曾留下利用绿豆或菖蒲从事清洁的记录，直到1950年代才开始有工厂生产香皂；现在，香皂做为生活必需品已占有了一席之地。
制作一般香皂时，多会考虑制作过程的方便性以及经济面，提取各种动、植物的脂肪酸，使其与强碱物质发生化学反应而产出香皂和甘油，并于盐析*过程中去除杂质和甘油；另在此所得到的甘油也可用于化妆品中。
为了避免一般香皂在流通过程中变质，进而配合制出石油系合成防腐剂、人工香料和合成色素等添加物。如此制造出来的香皂虽具有强大的洗净力，但不只是去除皮肤上的肮脏物质，亦会刺激肌肤表皮层，使得角质层的新陈代谢大乱，并成为天然保护成分的肌肤表皮功能弱化的原因，且弱化的肌肤表皮易受各种合成界面活性剂、防腐剂、人工香料、色素等有害物质侵入。而这也是干性肌肤、问题肌肤、过敏性肌肤增加的原因之一。
*盐析(Salting Out)
将油脂与氢氧化钠溶液一同加热，并于开始皂化时加入电解质(食盐水)，固体成分的香皂被分离出来浮在溶液上层，甘油及其他杂质等则沉在下方。
天然香皂系由做为主要材料的植物性精油，与氢氧化钠(氢氧化钾)发生化学反应后而产生，特性为含有天然甘油、低刺激性且保湿力佳。加上绝非人工香味，而是使用自各种香草萃取出的天然精油，能够预防肌肤问题并养成健康的肌肤。精油不只带来香气，亦得以看到芳香疗法的效果，真可谓一举两得。
不过，天然香皂中除了MP香皂之外，需要一段时间熟成，因有着容易过熟的倾向，使用时须多加留意。每一种香皂皆由适合个人皮肤类型的步骤进行制作，如此的多样性亦为适合个人、客制化手工香皂的优点。另得以容易查询所使用的各种成分的相关情报，且不放入让香皂硬实的硬化剂或化学添加物，令人在使用上更为安心。
尽量减少生活中使用如造成环境污染主因的合成洗涤剂等、已极为常见的生活用品，并努力让自然环保且能保护环境的天然香皂、天然洗涤剂的使用更加普遍化。
摘自 《甜蜜手作皂圣经》 山岳文化提供
