【大纪元2012年04月14日讯】导言：在扫清提名道路上的障碍后，前麻萨诸塞州州长罗姆尼现在可以集中精力挑战现任总统奥巴马。在美国经济仍陷入困境的情况下，两人胜负目前难以预料，但在社会分化趋于严重的之际，两人的政治智慧和个人品格将在选战中面临严峻考验。
（大纪元记者王和综合报导）尽管美国的共和党初选尚未正式结束，但是在保守派的代表人物、宾州前参议员桑托勒姆周二宣布停止竞选后，胜选已经毫无疑问的罗姆尼已经和自己11月大选的对手、将代表民主党出战的奥巴马总统展开正式交锋。
目前奥巴马在民调中仍然领先罗姆尼，但由于距离11月还有7个月，罗姆尼仍有充分的机会获胜。目前不到一半的美国民众认可奥巴马总统任期内的表现，60%的民意认为美国正走在错误的路上，经济复兴仍然疲弱，1,270万人仍然失业。
奥巴马与罗姆尼正式交锋
奥巴马阵营在11日发布一段时长约2分钟的短片，将罗姆尼在预选阶段一些最具争议的言论剪辑到一起，其中包括他替大企业辩护、称自己喜欢开除下属等。短片还用罗姆尼自己曾说过的话提醒选民，他是个“极其保守的共和党人”。
在预选阶段，为赢得保守派支持，罗姆尼在政治立场上向保守派靠拢，并因此失去了不少独立派、女性与拉美裔选民的支持。罗姆尼11日在康涅狄格州一家私营企业发表演讲，指责奥巴马政府失败的经济政策是导致女性失业人数激增的真正原因。
华盛顿邮报与ABC新闻进行的最新民调显示，尽管对经济的担忧挥之不去，但是奥巴马总统获得的支持度为51%，领先于罗姆尼的44%。
大选恐令党派分歧加剧
著名的《经济学人》在14日出刊的杂志以封面故事的形式预测，与2008年相比，美国社会的分化和对立在过去4年中变得更加严重，因此选战恐怕将更为激烈。该杂志封面图片描绘了身穿棒球服的罗姆尼准备投球，但藏在手套后面的手中的球却拿着一颗手雷，而准备击球的奥巴马则手持布满尖钉的球棒迎战。
文章中说，罗姆尼本质上是个中间派，但激烈的初选已经让他急速转右，迫使他自诩为“严重保守派”并提出大幅削减福利开支的政策。罗姆尼常常被描绘成立场不坚定的墙头草，但他为了获得保守派的支持而作出承诺，已经让他没有回头路。
而为了获得保守派基础选民的支持，罗姆尼必须利用他们对奥巴马的不满。与此同时，奥巴马似乎已经承认自己再也无力扮演超越党派的“疗伤者”的角色，在近期等同于选战的一系列活动中，他已经开始大打党派分野的牌，把民主党描绘为中产阶级的守护者。
双方选战策略将受考验
奥巴马2008年以新科参议员的清新形象出战，并以“改变”作为选战的中心口号。承诺改变布什总统8年来的政策，将美国引向新的方向。但是作为在任总统，奥巴马将无法单靠承诺来赢得连任，他必须拿出合格的成绩单。
尽管奥巴马在任内从内政方面的救助三大车厂和外交方面的阻杀本拉登均可算不错的成就，但在选民最关注的经济议题上，奥巴马不能靠“情况本来会更糟”来开脱，因此他需要将选举描绘为一个对未来方向的选择，而非对自己任内成就的公投。
对于罗姆尼而言，要想击败奥巴马，则必须在经济问题上着手。美国上周五公布的三月份的就业数字不理想，而本周四公布的初次申请失业人数大增，显示就业市场仍疲软。而最直接影响民生的油价飙高，都将成为奥巴马连任路上的障碍和罗姆尼取胜的机会。
不过无论奥巴马还是罗姆尼都有待于提出应对目前高失业、低增长和赤字飙涨的经济困局的切实政策。在大的政策方面，目前美国的国会和行政部门已经因为党派界限分明的纷争而陷入近乎停顿。
11月份的大选能否结束这种情况，避免美国陷入进一步的社会对立，将是对奥巴马和罗姆尼的政治智慧以及个人品格的严格考验。
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桑托勒姆：退选主因财政窘迫
【大纪元王和编译报导】本周二宣布退出美国共和党总统初选的宾州前参议员桑托勒姆于星期四表示，经济窘迫致使他退出美国总统竞选活动。
桑托勒姆于周二突然宣布退出竞选，最初的说法是要花费更多时间照顾其三岁生病的女儿。不过桑托勒姆在12日接受《美国家庭广播》采访时承认：“在政治上，钱并不代表一切。但是为了保证成功，你必须拥有足够的钱。我们已经到了退出的时候了。”
他表示，在4月2日威斯康星州的共和党初选败北之后，他的筹款已经告馨，竞选活动陷入负债之中。事实上，在威斯康星州初选之前，桑托勒姆的人气已经不如往昔。尤其是罗姆尼投入数百万美元制作竞选广告，使得双方实力差距拉大。
在接受采访时，桑托勒姆仍没有提他是否会转而支持罗姆尼。但是，他说罗姆尼在与媒体“周旋”方面做出的工作可圈可点。他还表示，他不会“悄然离去”，他将促使全国的保守党们得到更多的平台表达他们的观点。
桑托勒姆表现可圈可点
尽管桑托勒姆最终未能撼动被普遍看好的罗姆尼，但作为开始时几乎没有人认为能撑过初选的第一州爱荷华的黑马，赢得11州，并迫使罗姆尼苦战到4月份并在政策上大幅向保守派倾斜的成绩足以让他政治形象增色，为2016年的卷土重来打下良好基础。
从开始的默默无闻，到最终超越所有其他保守派候选人，成为立场偏自由的罗姆尼的主要对手，作为天主教徒桑托勒姆的强项（同时也是弱点）就在于获得占共和党基础选民中很大一部分的宗教保守派人士的支持。在这些选民占优的南方各州，桑托勒姆表现优异。
迫使罗姆尼提升表现
据华尔街日报报导，桑托勒姆的表现也再次提醒共和党的精英们，这些保守派选民对该党11月份大选的重要性。同时桑托勒姆和罗姆尼的激烈竞争也迫使后者提升自己的表现，并提出更好的竞选纲领，他关于恢复美国自由精神的观点已经成为罗姆尼的竞选要点。
在预料将作为今年总统大选一个主要议题的健保改革方面，桑托勒姆对罗姆尼在麻州建立的类似“奥巴马健保”的保险计划提出猛烈的批评，这令罗姆尼意识到他无法回避这个问题，并因此提出自己的税务改革计划，来吸引财政保守派人士。
桑托勒姆的2016猜想
另外一方面，在所有的候选人中，桑托勒姆团队是最少使用负面攻击的方式来竞选的，他现在鞠躬让步，将让罗姆尼得以集中精力和财力来应对与奥巴马总统的对决。桑托勒姆也选在在本月24日的宾州初选前退出，他在国会代表该州长达16年。
如果在该州失利，将令桑托勒姆在2012选战中的成绩大打折扣，在已经不可能挑战罗姆尼的情况下，选择在上未败像尽显的情况下体面退出，给他2016年总统大选中卷土重来，如同2008年竞选共和党提名失利的罗姆尼那样，留下了空间。
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回顾：那些昙花一现的候选人
今年的美国总统初选中，民主党方面毫无悬念，现任总统奥巴马将出马竞选连任。而共和党方面则是群雄逐鹿，除了目前几乎确定出线的罗姆尼，刚刚退选的桑托勒姆和仍坚持不退选的前众院议长金里奇和德州众议员保罗外，还有四名曾一度被看好的候选人，他们分别是德州州长佩里、前美国驻华大使洪博培、明尼苏达州女众议员巴赫曼和前披萨大亨凯恩。
虽然在总统大选中没有所谓的安慰奖，这些退选者也很难在未来的历史上留下什么浓墨重彩的一笔，但在大局已定的时候，回顾一下这些曾经的大热门和黑马，无疑是一件很有意思的事情。
管不住自己嘴巴的佩里
如果说这些失败者中谁曾最被看好的话，那无疑是德克萨斯州州长里克•佩里，他去年8月13日宣布参加2012年总统选举后，立即在民调中将原本的领头羊罗姆尼甩在后面。由于德州是共和党大本营，选民又偏爱有行政经验者当总统，佩里一时间大红大紫。
然而这位德州“牛仔”很快便发现媒体的聚焦并不那么令人愉快，在竞选活动和竞选辩论中一次又一次失言，甚至在辩论中忘记自己提出的重要政策主张。结果在指标性的爱荷华初选中只获得第五，最终在今年1月19日承认选战前景“看不到出路”，因而退选。
玻璃天花板下的巴赫曼
作为今年共和党总统初选参选人中唯一的女性，立场保守的巴赫曼一度是“茶党”的最爱的候选人，并曾在去年8月14日的爱荷华州的假投票中力压当时宣布参选的5名候选人，拔得头筹。但随着选举的展开，她的光环越来越失色，在倾注了自己全部精力的爱荷华初选中，只获得5%的选票，她在爱荷华初选投票后的第二天宣布退选。
打不开知名度的洪博培
曾经担任美国驻华大使，因而在中国人中知名度颇高的前犹他州州长洪博培去年6月21日在纽约自由女神像下宣布角逐共和党总统参选人提名。但政治立场上和罗姆尼接近的洪博培一直受制于在全美知名度不高，在辩论中也鲜有出彩表现。在跳过立场保守的爱荷华州初选，并全部押宝在新罕布什尔州但只名列第三后，于今年1月16日宣布退选。
丑闻缠身的凯恩
黑人参选人凯恩因为在辩论中的优异表现曾经在去年10月底的时候呈现出强劲“黑马”的态势，他提出999税改方案，建议美国实行9%薪俸税、营业税与销售税齐头的简单方案一度在普通民众中获得正面反响。然而在多名女性出面指控受到凯恩性骚扰，甚至一名女子声称和凯恩长期保持婚外情后，其选情迅速回落，于去年12月3日宣布停止竞选。
