荷尔蒙对我们的脑部发展、情绪、行为和一生的人格特质都有巨大的影响。过了青春期后，荷尔蒙浓度在男性体内会保持稳定，在女性体内却会出现规律性的波动，这种变化会对每位女性造成不同的影响。
一般的女性一生当中有四百到五百次经期，每次历时四到七天，如果全部加总起来，至少有九年以上，这对于患有经前症候群（premenstrual syndrome, PMS）的女性来说是相当漫长的时间。
根据统计，大约七五％的女性会经历某种程度的经前不适，包括身体上和情绪上的，而派蒂属于情况严重到会影响正常生活的族群之一（十四％的女性会因为经前症候群，无法上学或上班）。
派蒂有着一头红发、带着阳光般的笑容，身高将近一七五公分，平常很好相处，但是从十六岁起她就发现，只要没做运动，在经期来临前不仅会变得容易疲倦、暴躁、焦虑、有敌意，还有无法专注、难以入睡、渴望摄取碳水化合物、脚踝和小腹浮肿、脸上长疹子、便秘及乳房胀痛等问题。
她的建筑师丈夫艾蒙说：“这时她的雷达会变得超级敏感，她对气味、声音、光线的感觉，还有秩序感，都变得非常敏锐，比方说她会希望我待在她身边，但只能用一种她认同的方式待着。”
“经前症候群”一词在一九七○年代受到瞩目，它把女性生命中的一个自然现象变成了医学议题：所有女性每个月都会经历一次精神方面的失调。
虽然科学家还不清楚经前症候群的真正起因，但荷尔蒙浓度的变化绝对可以提供一个明确的线索。
性荷尔蒙是随着血液流动的重要信使，除了操控性别特质，还能从多方面影响大脑，在每个周期一开始，下视丘会发出讯号，通知脑下垂体分泌促性腺激素（gonadotropin），它会进入卵巢刺激雌激素（estrogen）和黄体素（progesterone）的生成。
雌激素的分泌会在排卵前夕达到最高峰，大约是基线值的五倍，然后在月经来潮前两个星期呈现上下起伏，最后恢复水平状态；黄体素则会在排卵后断断续续地增加（大约到达最低水准的十倍），然后在月经来潮前夕达到颠峰。
在怀孕期间，雌激素会激增到平常水准的五十倍，黄体素会增至十倍；在停经期间，这两种荷尔蒙都会减少分泌，最后几乎消失无踪。
女性会不会患有经前症候群、产后忧郁症或停经症候群，原因似乎不是出在这些荷尔蒙的分泌量，而是出在她们的身体对这些荷尔蒙所引发的其他神经化学变化的敏感程度。
无论在情绪或大脑整体功能方面，荷尔蒙都扮演着调节神经传导物质的重要角色。
雌激素和黄体素可以制造出更多受体，接收大脑边缘系统里的血清素和多巴胺，提高这些神经传导物质的运作效率。近年来，科学家也发现雌激素会刺激脑衍生神经滋养因子（BDNF）的生成，增加血清素的分泌。
二○○四年一份医学报告里，研究人员利用正子断层扫描对经前症候群患者及正常女性的神经传导活动进行比较，他们发现诊断出患有经前症候群的女性，大脑都缺乏“捕捉”前额叶皮质区里的色胺酸能力，导致调节情绪及发怒行为的神经传导物质血清素的分泌不足。
在另一项研究里，英国伦敦国王学院（King’s College）的精神病学家找来一组即将进入行经期的女性受试者，然后刻意减少色胺酸的摄取量，结果当她们面临到被激怒的状况时，侵略性都变强了。
侵略行为只是其中一种症状，就跟忧郁症一样，经前症候群并不是单一一种神经传导物质造成的，荷尔蒙分泌跟情绪或行为讯号之间是透过一大串事件相连的，因此任何破碎或受损的连结都会让结果出现一八○度的转变，而这只是经前症候群、怀孕和停经会对女性造成不同影响的原因之一。@(待续)
摘编自 《聪明学习靠运动！运动改造大脑，让IQ高、EQ好的关键密码》野人文化股份有限公司提供
